不管是城南的码头还是城北的长亭，天天儿上午，都要上演几出折柳送别，把酒别离的情境。
应天府西门外的官道上，三里亭边，夹杂在众多行人与送行之人中间，有一行人格外夺目。
一来，他们的衣着，都是应天书院的学子服，虽说大宋重文，文人学子在富足安逸的应天府不属稀奇，可是，应天书院的学子，还是能让人高看一眼，更何况这个时节出现在这个方向的长亭上，必是决心参加秋试的优秀学子；
二来，几人的相貌，最扎眼的，自是身高六尺一寸，身上擦了十米之外都香味扑鼻的浓郁香粉的面白如玉，颇有几分狐狸相的少年；在他身边，比他矮出将近一尺，虽则束发正冠掩住了一头金发，但容颜瑰丽，碧瞳雪肤的番人，光华更胜几分；那个番人身边，相貌如出一辙，俊秀堪比潘安，气质一个温润，一个飒爽的双生兄弟，似乎更加夺目；另外三人，虽则一个俊秀得没有丝毫特色，一个木讷得有些腼腆，一个身形相貌无一出挑，可是，却跟其他几位亲而近之，谈笑自如，这样的组合，岂能不让人多看几眼。
那送情郎的小姑娘，看到站在亭边与家人、朋友话别的几人，目光被吸引，都忘了哭泣；那赶路的行脚商人，刚出城三里地，也要停下马车、驴子，驻足喝上几口水，跟身边的人聊聊天，然后走出好远，还要回头看上几眼；只那送儿子的母亲，专心叮嘱自己的孩子在外多加照顾自己，天冷记得加衣服，别省着钱财委屈了自己。
过了两柱香的时间，引起了一个小小的交通堵塞之后，那一行人，才终于与依依不舍的家人朋友话别，各自或骑马或上马车，踏上了行程。
这一行人，正是李静、朱说一行。
去年，李静和摩西一同通过了乡试，在应天府三千一百八十六名考生中考中了学究的一百零二人中，摩西排名三十三，李静排名九十七。
过去的三年，李静是真的用心学习了的，初始自学，到向朱说请教，到逐渐能够参与书院课堂上的讨论，凭着前世一直以来的学业上的优秀，参加考试之前，李静怎么着都以为，自己即便进不了前三，也绝对出不了前十。
可是，结果出来，满怀自信的她，却是羞得恨不得找个地洞钻进去。
别说李静真正的女子身份让她不能参加京城的秋试，就是可以，她这种乡试倒数的成绩，去了也丝毫没有希望。更别提参加此次秋试的，还有往年考过乡试各种因缘没有及时去京城应试的人（朱说、万麒、李让、魏纪皆属此类）。
初始，朱说说他今年要进京赶考，李静虽觉得舍不得，但却没有准备同行。
书院四年的相处，李静已经更加确定，朱说是一定要在官场上有所作为的人。
四年下来，李静眼中的朱说，也不再如四年前她初识时那样完美，他也有这样那样让李静不喜的一些小癖好，他的一些坚持，李静也不再一味地隐忍顺从。
但是，四年的时间，李静都没有给出朱说承诺，也就是说，他们并没有捅破那层窗户纸，两人的相处，说是师生，少了些尊卑距离；说是朋友，多了些暧昧；说是恋人，少了不止些些的浓情。
李静是反应弧比较长的那种人，虽然有着前生的记忆，一向与朋友相处也是爽直不讳的，可是，在面对朱说时，有些本来说出来就变得很简单的事，她就是说不出口，明明好几次话到了嘴边，她又觉得嘴唇像蚌壳一样，任凭自己用尽全部的毅力想把它撬开，却是撬不开，几次都又生生把冲到牙关的话语，或是抱怨，或是倾诉，或是喜悦，或是愤怒，统统都给咽回去。
朱说的性格，内敛稳重，四年如一日的苦读，增长了他的学识，磨练了他本就坚强的意志，同时，也让他的性情更加内敛。表白的话，他也只在初识的那一年，最初情动的时候说过。以后与李静相处，莫说有什么动作言语上的亲昵，更是日日比往日更加端方恭谨。常常，让李静觉得沉重窒闷。
至于朱说对李静的心意，他并未再表白过，即使告知李静他要进京赶考时，他既没有明确邀请她同行，也没有哪怕暗示她等待。
二十三岁的时候，朱说或许还残存着少年冲动，加上两人相识的时间，好巧不巧，正是七夕，李静又是在那一晚的花灯会上，于人群熙攘之中，独独被他找到，又在那样的氛围中，对他诉说了压在她心中十几年的心事。即使是突遭变故，身后无可凭依，处境尴尬，前路不定的朱说，在那样的氛围中，也难免动容。
动情容易牵手难，初始，朱说表白时，李静若接受了，两人之间有了哪怕仅仅是语言上的承诺，朱说心中也能有所依凭；可是，李静虽没有拒绝，却也没有接受，给了他一个开放式的答复。
四年下来，李静确实因为他渐渐融入了书院的生活，不论是学问还是修养。但是，李静的身边，一直围绕着一个他觉得挤都挤不进去的圈子，李静虽不奢侈，可是，她并不抵触奢侈，富可敌国的万麒，随手送给李静的一件礼物，都胜过他这四年全部的用度花费；李静虽不轻浮，可是，或许因为作为自小作为男子教养，或许性情使然，她对他身边的人，苏摩西和她的双生哥哥自不用说，万麒、魏纪，还有那个京城来的教授蹴鞠的夫子刘禅，忒也不注意细节。激动时刻，牵手甚至拥抱，做起来从来自然无拘；相较之下，李静对他，却是颇多顾忌，随着相处时日的增加，不仅没有变得亲近，反而到了他面前就屏息静气，虽没有了初始的束手束脚，也如她当初承诺的一般睁开眼睛把他看进了眼里，但是，不管她愤怒也好，开心也好，甚至不满也好，在他面前，总是压抑着不去表达。
朱说想要的，是能够与他共度清苦，相守一生，互相扶持，互相倾心的伴侣；而不是一个分明性格洒脱，却在他面前刻意压抑自己、过惯了富足奢华的生活、习惯了被众人环绕照顾没有多少生活常识的人。
可是，李静是朱说初次动情的对象，抛开李静在她面前刻意的压抑以及她的家世朋友不说，李静的性情、见识，确实也是他最理想的伴侣的对象。
但是，如今的朱说，非但没有时间陪伴李静，更是没有办法给予李静她已经过惯了的生活的十分之一、百分之一；即便他能够金榜高中，大宋官员是按年资发放俸禄的，他每月的俸银，在李静面前，必也少得可怜；加上他还有母亲要奉养，而李静自小没有与家人生活在一起，对长辈少一份顺从敬畏，多几分委屈埋怨，他母亲的身份，在一般人眼中，又不是那么能够端得上台面，朱说别的不怕，就怕受了大半辈子委屈的母亲，跟着他再受委屈；同时，他也舍不得李静为了顾及他
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