“但是，要想实现这一美好愿望和伟大理想，单纯依靠我教的力量是无法做到的，必须有一个超世的强者站出来扛起世界之轴，扭转乱世之乾坤，实现神权与俗权的并道合流，而亚历山大正是我教千百年所祈祷呼唤的对象！
为了全人类的福祉，我教甚至连神权都可以放弃！帝国又何必拘泥于该姓亚历山大还是法拉蒂斯呢？！”
我不禁为艾莎芙倪雅阐述的伟大情操而动容于色，而细聆心听的尤丽叶脸上原本平静淡泊的表情也出现了强烈的波动，甚至连齐科夫元帅也是浑身剧震，如受雷殛！
只见齐科夫站起来在帐内踱步，当他已经不知来回多少圈后，突然停下来向艾莎芙倪雅深深地作了一揖，表情无比肃穆地说道：“教宗阁下，齐科夫受教了！”
然后，又是一阵沉默，良久才对我们说道：“请陛下、太傅与教宗阁下暂时离席，让本帅与亚历殿下私下相谈后，再作定夺！”
剩下我和齐科夫两人时，脸色变得阴晴不定的齐科夫元帅缓缓地说道：“请问在殿下的观念中，对民众与君权的看法。”
我从容地答道：“民为贵，君为轻。民若水，君似舟，水能载舟，亦能覆舟。”
齐科夫点了点头，说道：“这是很浅显的道理，但是试问古今帝皇，又有谁可以真正做到？天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗……”
“但我自信一介布衣出身的我，远比法拉蒂斯一向高高在上的皇子皇女更能理解这些浅显的道理。帝国的百姓其实是很容易满足的，只要有安定的生活、温饱的衣食，他们便可以快快乐乐地过好每一天，作为一个统治者，如果连民众这点简单的要求都无法满足他们，那么这样的皇帝要之何用？”我微笑着答道，却字字讥讽。
“请教殿下对权力是如何理解的？”齐科夫似乎满意我的答案，却问起了另一个问题。
“权力是一柄双刃剑，用之得当，则可利国利民，用之其非，则祸国殃民。权力对于我而言，只是我个人实现抱负的一种手段，我并不恋栈权位，因为我知道，没有任何权力是永生不灭的。权力因我而存在！”
“殿下说得很动听，但是，殿下在通向帝座的道路上，却采取了许多冷酷的手段，也制造了不少杀戮和死亡。殿下对此作何解释？”齐科夫冷冷地反问道。
“我无需解释！”我同样冷峻却更强硬地回应道，“世道治，用法宽厚，怀柔文明；世道乱，用刑震慑，重典杀戈！这是帝国由大乱步向大治，自混浊走向清明的必经阶段！”
为我气势所慑，齐科夫脸色再变，好一会才说道：“殿下胸怀日月，志比天高，坚刚不可夺其志，天地莫与争其锋，确是当今天下雄主之才！但是，以殿下之才，可创盛世之基，带给世间光明与希望；亦可毁天灭地，将大地导向更深的黑暗！因此，本将敢问殿下的立心与抱负何在？望殿下以诚相告！”
我用坚定的语气一字一句地答道：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！如此而已！”
齐科夫闻罢闭上了眼睛，稀疏的两道白眉紧皱，脸上的神经激动地抽搐着，过了良久，表情终于舒展开来，慢慢张开眼睛，用炯炯的目光注视着我说道：“我戎马一生，经历过先帝雄姿英发、指点江山的时代，瞻仰过缪西。尤加游戏战场、气盖苍天的风采，也面对过法拉蒂斯的皇女皇儿争储夺嫡、喋血宫帏的凶险，目睹了帝国王公贵族屠杀民众、鱼肉百姓的辛酸场面与上演的一幕幕丑恶的闹剧，见证了一个古老帝国由盛而衰、走向腐朽没落的过程，明白大厦将倾、积重难返的道理，就算今天不是经由殿下一手推倒，迟暮年迈的帝国也会在一场更惨厉的悲剧中落幕……
“换一个角度来看，殿下的出现，何尝不是法拉蒂斯之幸？像我这样的老人，妄图妨碍年轻人前进的步伐，阻挡历史巨轮转动的方向，恐怕也不过是螳臂挡车，为后世所不齿吧？除了徒添士兵与民众的牺牲后，毫无裨益……”
听到齐科夫叹息的声音，我已经完全领会到他的心意，知道他最终在阿鲁顿与我之间选择了我，不由感动地说道：“谢谢齐帅！齐帅能够从天下大势出发，破除己有的成见，亚历代帝国的子民感谢您！今后还望齐帅为新帝国效力，与亚历并肩作战！”
“陛下……”齐科夫幽幽叹了口气，将目光投向帐顶，却没有形成焦距。“但是，如果要我在晚年时才否定这一生所坚持的信念，背叛一向忠诚的对象，却是如此地惆怅和空虚……我生命中的四分之三是在沙场中度过，为承圣命长戍边陲，现在也应该到了远离沙场硝烟的时候了……我与我的老妻、儿女聚少离多，在我剩下不多的时间里希望能够尽量补偿他们，偿还今生对他们的亏欠，并享天伦之乐……还望陛下恩准！”
说完，齐科夫元帅跪在我面前。
我伸手将他搀扶起，怅然地说道：“既然这是齐帅的心意，朕也不勉强……”
“谢陛下！”
说完，齐科夫突然全身剧烈地抖动了一下，脸色突然变得无比苍白，竟从口中咯出一口鲜血。
“啊，齐帅……”
我惊呼一声，连忙过去相扶，却见齐科夫双脚一软，无力地倒在地上。
“好！狼子之心……狼子之心呀……”齐科夫凄厉地大喝一声，双目中恨绝的光芒一闪而逝，最后却变得柔和与平静，仿佛解脱似地一笑，最后笑容凝结，已没有了声息。
我发现此时的齐科夫已是手足冰冷，脸上泛起了
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