“凭倚竹窗，茫茫然看着流水，她们总是令我欢喜。”日本小说家永井荷风曾这样感叹日本的艺伎。而中村喜春就是这样一位千娇百媚、让人痴狂的艺伎，也是特有日本传统文化的绝美使者。
中村喜春1913年出生在东京银座，父亲是医生，家教一向十分严格。中村喜春在东京生活时，经常流连于歌剧院和舞馆等地，被那些浓妆艳抹的表演者所深深吸引，并由此对艺伎产生了浓厚兴趣。她梦想着有一天自己也能够站在舞台上，引来观众艳羡的目光。
19世纪，通过茶道、书法和礼节等严格的训练，艺伎把自己塑造成日本男人心中的“完美女人”。到了中村喜春的年代，多数女孩当艺伎是迫于生计，只有少数热爱传统艺术的女孩才会主动投身这一行，中村喜春显然属于后者。15岁那年，她不理父母反对毅然投身艺伎行列，在餐厅、舞厅等娱乐场所唱歌跳舞，与台下客人打成一片，从此声名鹊起。
当时日本国门已经打开，上流社会常有外国人出入。中村喜春边工作边学英文，成为二战前日本唯一会讲英语的艺伎。
欣赏中村喜春表演的客人大都非富则贵，除了本地的明星和巨富外，当年曾出访日本的著名影星卓别林、棒球巨人巴布·鲁思和法国画家吉恩·科克托等也是她的捧场客，其中科克托更深为中村喜春的表演着迷，曾经为她写下一首题名为艺伎的感人诗歌，轰动一时。
1940年，27岁的中村喜春嫁给了一名日本外交官，可惜丈夫在缅甸工作时认识了一名当地女子，还不惜冒着重婚罪的罪名打算把那名女子娶回家。中村喜春很快就发现了丈夫的婚外情，性格刚烈的她无法容忍丈夫的不忠，两人最终以分手收场。后来，她又结了一次婚，不久也因感情不和而告终。经历了两次失败的婚姻后，中村喜春越发怀念从前当艺伎的风光日子。
婚变后的中村喜春并没有自暴自弃，她在第二次世界大战后重当艺伎，并以出色的三弦琴技，为当时了无生气的日本舞坛注入了新的姿采。
1956年，中村喜春带着儿子移居美国，她先后在不同的城市居住过，最后选择定居纽约的皇后大道。她以教授日本传统民谣和舞蹈为生，同时教美国人怎样穿和服及学习日本礼仪，甚至还担任过歌剧《蝴蝶夫人》的顾问。此外，她还受聘于普林斯顿大学，向美国青年传播日本文化。对老一辈美国人来说，中村喜春可谓日本光辉时代的象征，甚至是神秘日本艺术的化身。
中村喜春晚年仍致力宣扬艺伎文化，纠正外人对艺伎的负面看法，她曾说：“我是艺伎女，艺伎指有艺术涵养的表演者。她们能歌善舞，十八般舞艺样样精通，最明白男士的想法。但遗憾的是，不是很多人能了解这一点，他们对祖国传统文化的认知太少了。”
凭着独特的气质，中村喜春逐渐为人熟悉，各大传媒相继邀请她接受访问。1983年，已经70岁的她推出自传《东京艺伎回忆录》，讲述她是战前唯一能讲英语的东京艺伎的传奇故事。这本自传先后被翻译成八种文字，还被改编成歌剧蓝本。1985年，她又推出另一本著作《痛悼日本》，同样深受欢迎。从艺伎转型为作家，中村喜春始终坚持笔耕不辍，先后共有10本作品面世。
中村喜春2004年1月6日在纽约寓所与世长辞，享年90岁，告别了璀璨艳丽的一生。像窗外的流水一样，曾艳丽柔情的中村喜春最后默默归于黄土，完成了她不懈追求日本传统艺术的似水人生。
如今，一代名艺伎走了，日本媒体报道寥寥，西方媒体倒是做了详细的报道。据说，目前日本只剩下200多名艺伎。中村喜春的离去，可以说象征着日本艺伎文化一个时代的终结。
最后的越后艺伎——小林春
“越后艺伎”是指怀抱三味线、靠沿街卖唱为生的盲人艺人。有“雪国”之称的日本越后地区冬季漫长寒冷，缺少娱乐项目，越后艺伎曾一度成为当地非常兴旺的民间艺术，繁盛时期曾多达500多人，其盛名也传播到日本各地，成为日本家喻户晓的娱乐形式之一。而小林春就是越后艺伎中最为有名的人。
小林春1900年出生于日本新泻县三条市的贫苦农家，出生后不到100天，就因为患白内障而失明。由于家境贫寒，小林春4岁时被送去跟随艺伎学习。她8岁出师，开始走街表演，一直坚持到1973年。
1978年，日本文化厅授予小林春“无形文化财产技艺者”证书，视其为“国宝”级艺人。1979年，她又获得日本艺术领域的高级勋章——黄绶勋章，2002年获得吉川英治文化奖。
然而，“国宝”级的荣誉并没有带给小林春相称的生活。由于年事已高，膝下又无儿女，也没有可以传承衣钵的弟子，小林春的晚年是在家乡的老人院里孤单度过的。
随着战后日本经济的兴起，越后艺伎逐渐走向衰落，很多艺人纷纷转行，只有小林春一直坚持，成为日本最后一名越后艺伎。她在96岁的高龄还灌制了一张名为《越后艺伎最后的绝唱》的唱片，在日本广为人知。
小林春作为日本最后一名越后艺?
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