“但愿如此，我也希望它只是一个传言而已。否则的话，真是太可怕了……”
“肯定是成心诬陷，人的牙齿真是毒辣无比。我经历了全部过程，完全可以作证。说不定这真是蚩尤人的离间之计，只有蚩尤人，才巴不得哈里王爷跟莫将军全副精力都在窝里斗呢……”
“不管是否蚩尤人的阴谋，风风雨雨，纷纷杂杂，再也由不得人不信了，人们最害怕见到的那一天，只不过是一个时间问题。所以说来，我根本不希望爰公子是一个王爷的秘密信使，至于借道补充，人之常情，那就可以另当别论了……”
“这又如何解释呢？公爵大人。”
“之于我们达尔瓦人，哈里王爷早有恩德在先，假如他老人家开口求援，我们整个太阳部落都不会坐视不理……”
“照您这么说，他对你们的这个恩情大了去喽？”
“我们是阿拉人的后裔，一点也不错，可我们有自己的信仰，崇拜太阳之神，把光明和自由当作人生的最高追求。达尔瓦，在阿拉语中，本来就是载歌载舞的意思，顾名思义，正是我们民族性格的真实写照。不管怎么说，我们是一个追求完美的民族，不停地迁徙，只是我们想找到人间最为理想的乐园……”
真是这样，对他们尽是奇装异服，倒也不难理解了。
“可惜旁人都不理解我们，再加上传统的偏见，各洲各府，不是设置障碍，就是横加驱赶，把我们视作伤风败俗的洪水猛兽，有的地方，甚至以迫害我们为乐事。惟有哈里王爷治辖之下的凤麟一地，专门颁布了法律，不仅要热情接待达尔瓦人，而且还要给予尽可能的帮助，任何刁难和凌辱达尔瓦人，都将被追究刑事责任。所以在战前，整个凤麟洲，几乎就是我们达尔瓦人的福地，很多生性喜欢流浪的种姓，到了那儿也能落地生根了。就象我们福德种姓，还有现在担当我们太阳部落酋长的塔赫种姓，原来都在凤麟建立了自己的村庄，要不是战争，只怕更多达尔瓦人都会把那里当作自己生生不息的一块乐土……”
如此说来，倒是不失为一件无量无底的功德。
“自从哈里王爷被掳之后，他的军队不是被打散，就是被其他部落悄悄地收编了，要想依靠自己的力量，东山再起肯定不可能了。要找，就只有找我们达尔瓦人。虽然我们这个民族，十分讨厌战争，但毕竟能征善战，马背驼背上讨生活，总比始终定居的民族更懂得如何征战。我们避离战场，倒也不是一味地害怕战争，在早些年的部落战争中，王爷能够稳坐凤聚两洲的第一把交椅，就有我们达尔瓦人不可磨灭的功劳……”
正说着，忽然匆匆跑来了一个全副武装的壮汉。对着公爵耳语了几句，又听他对来人吩咐了几句。那人便又象来时一样，一阵风似的跑回去了。
“说风就是雨，我的斥候刚才报告说，有几个士兵，正押着一个女子往这儿来，我想会不会是您从前的那些护兵，茫茫沙漠之中，不可能有那么多偶然的事发生。我想您不妨先躲避一下，届时暗中指认，如果不错，就让我来替天行道吧……”
爰慧一听，心里别地一阵狂跳，莫非而真是冤家路窄？转念一想，也就只有这法了，当即点了点头。
见爰慧欣然同意，公爵似乎象中了彩一样高兴，随即吩咐后面的从人，赶快回去拉一架滑翘来，以便我的替身藏匿。并让爰慧稍安毋躁，就躲在原地莫动，直到滑翘来接，以免跟那些不速之客不期而遇。
似乎他的整个计划的关键，全在爰慧的隐身了。如此轻松，就能打发自己畏之如虎的追兵，爰慧敢不乐意？
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没等载着爰慧的滑翘赶到营地，那伙人已经到了，他们的人数，远远超出了我和爰慧的想象。透过微微掀开的布幔一角望出去，好象不下二十多个。营地四周的沙梁上，还布上了人家的岗哨，居高临下，虎视眈眈。看那种情势，倒象是人家已经控制了整个营地。真要动起手来，还不好对付呢。
爰慧自然万分惊惧，不禁把两头的布幔掖了掖，但怕不知什么时候一阵风大，会把自己暴露在光天化日之下。好在公爵的女人非常有眼色，一见自家的滑翘来了，就主动跑过来招呼。一招二引，就把这架隐到了众多的滑翘堆中。还招呼了许多的女人，表面上是在准备晚饭，从那四顾不停的神色来看，就知道人家在为这里戒备着呢。
几乎所有的达尔瓦男子，都聚集在一堆乱石边上，据说在沙漠里只要找到大块成堆的石头，就能找到水。那儿有一个枯树搭就的轱辘架子，想来就是他们所说的坎儿井了。细细一看，果然有一筐筐沙子，通过轱辘摇上来，里面有人正在掏井呢。但从绝大多数达尔瓦男子的神态来看，似乎不就掏井运沙那么简单，他们原先荷在背上的枪支弓箭，全都已经搁到了脚边。不少人都在时不时瞟着他们的头领，似乎但等公爵一声令下。
营地的中央，几丛沙棘，一片沙葫芦，仿佛一张天然的地毯。公爵已经被几个士兵围在当中，席地而坐，好象谈得十分投机，手里都端着银色酒杯，一个带着透明面纱的达尔瓦少女，则捧着一个鼓鼓的皮囊，在一旁不时为他们添酒。
这时候，爰慧突然看到了阿依，并没有受缚，只是百无聊赖地站在一头骆驼旁，还是那种不透明的面纱蒙着脸，一点也看不出她的表情，只是从时不时扭动的身姿来看，多少有一点不耐烦的样子。
爰慧的
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