杭湛则不一样，她爱得深也恨得深，打孩子时常常没头没脑，连耳光都抽。曲哲看着心痛，几次告诫她不要这样，收效不大。因为杭湛气糊涂的时候就想不到这些了。杭湛告诉曲哲，她小的时候常常挨打，父母打她的时候也是见哪儿打哪儿，打嘴巴是经常事，她已经习惯了。
见告诫不起作用，曲哲威胁过杭湛：
“不能再打唯唯的耳光，否则我打你了。”
杭湛听后很不是滋味，认为受了欺负，她打几岁的女儿是管教。
说这话是在加拿大的多伦多。由于办不下来美国签证，曲哲把家人辗转安顿在那里。又把母亲从加拿大东部的姐姐家里接到多伦多，增援杭湛，帮助带唯唯。那是主角缺位的一家，老少三口，老少三代，全是女的。
曲哲在纽约给唯唯写信，告诉她，她们三人是自己一生中最重要的三个女人：女儿、妻子和母亲，或者母亲、妻子和女儿。这三个人的位置在他心目中都如此重要，以致他不好平衡之间的关系。
作为儿子，他想让母亲在家庭中得到孝敬。他自己做得也不好，却希望妻子做得更好。作为父亲，他疼爱女儿，并要求她尊重长辈，听奶奶的话。作为丈夫，他爱妻子，但是希望她能承上启下，上敬公婆，下管子女。
杭湛对女儿的关爱他是放心的，但是对她尊敬公婆这一点上始终不够满意。杭湛在国外待久了，崇尚西方人的生活方式，认为父母不能和子女一起住。所以她能接受公婆短期来探亲，长期住在一起不行，为此她警告过曲哲。
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那一次她需要人来帮忙照看孩子，在曲哲极力建议下，她同意婆婆过来住在一起。却不接受公公，她认为公公只会讲大道理，不会做事，帮不了大忙。于是公婆只好分开，公公留在曲哲姐姐那边，婆婆是被曲哲开了2000公里的车接过来的。
她们三个人住在多伦多一套简单的公寓里，家具都是旧的。杭湛会过日子，认为早晚会去纽约和曲哲团聚，在多伦多能省就省，所以到旧货市场买桌椅。每次曲哲去多伦多，看她们上楼的简易楼梯摇摇晃晃，屋里四壁空空荡荡，想到自己在纽约住高级公寓，心里就惭愧，发誓要改善她们的生活条件，让她们像以前一样住上体面的房子。
只是美国签证由不得他，他给不出时间表，不能保证什么时候能让她们成行。久而久之，杭湛心生怨恨，常常发脾气，将气撒在一老一小身上。曲哲从纽约给杭湛打电话，在电话的那一头，有几次听到了唯唯的哭声。他心里难受，又没有办法，在对待孩子的问题上，他只能尽量与杭湛保持一致。虽然他也曾出口威胁，但从来没有付诸实践，因为杭湛打唯唯，而动手打她。
但是对杭湛欺负婆婆的事，他不能容忍。他觉得自己的父母年纪大了，又一生坎坷，晚年应该颐养天年。而且他们都是受过教育的，知书达理，从不在儿子面前搬弄媳妇的是非。
一天，杭湛因为一件事不痛快，回到家里后，忍不住挑毛病。婆婆洗碗没洗干净，杭湛过来训斥到：
“都那么大年纪了，家务事都干不好。”
婆婆愣在那里，杭湛没看到，仍气犹未尽地说：
“我这里不需要你了，你看你什么时候走？”
没有任何精神准备的婆婆脑子里一片空白。那天她午饭没有回家吃，孤身一人饿着肚子在多伦多大街上走了大半天，不想回家。那个家已经没有她的位置，而这一切她似乎罪有应得，因为自己儿子办不下来美国签证，家庭无法团聚，才使杭湛脾气变得越来越暴躁的。
曲哲很久以后才知道这件事，不好为这件事和杭湛吵架，毕竟分居两地，但是可以教育孩子。有一次跟唯唯说起要尊重老人的事，竟然告诉几岁的女儿：
“你妈妈要对我妈妈好，我就对你妈妈好。你妈妈要是对我妈妈不好，我就对你妈妈不好。”
说完了自己都觉得拗口，也不知道唯唯听明白了没有。他希望女儿听不明白，这样的话根本不该说的，以后他也没有再说。
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