伊凡现在晓得，学校所提供的屏障只限于那一小块天地，一旦离开保护的墙之外，冷冰冰的现实就是：地位上、权势上、财富上，渥夫根本是高高立于许多人的顶上，也远远地站在伊凡的顶上。
以后，我必须时时地提醒自己这一点。不知天高地厚、高攀学长为朋友的日子，已经结束了。现在的我……还有什么资格做渥夫学长的朋友呢？
至于当初渥夫给他的三天期限，早已到期。
对于这几天频频接受渥夫的好意，伊凡深感不安。不管是方才的医生，或是前几天收到的那袋米粮，全是渥夫一手安排的。伊凡不能否认，这些帮助都像是场及时雨，来得正是时候。他也并非不知感激，可是那一种「越欠越多」，自己怎么「偿还得起」的不安，却与日俱增。
迟迟不给学长一个答案，还一直依赖着他的帮助，分明是在占学长的便宜。
奥古史坦家是我的责任，这根本与学长无关，我不能让学长替我做这么多。即使对学长而言，这些不过是九牛一毛的小慷慨，我也不能不知分寸！
眼前伊凡只有两个选择
一是接受渥夫的交易提议。
二是将奥古史坦家最后的资产，也就是这座庄园与土地卖出去。等还完所有的欠债后，再想办法找个工作扶养弟妹。
可是伊凡也很清楚，中学都未毕业的自己，能找到的工作顶多只能让三人勉强温饱罢了。想要*微薄的薪饷，支付娜娜双脚瘫痪所需的昂贵药费，无疑是异想天开。他不怕自己吃苦，却不想让乔与娜娜跟着过苦日子。他们俩和吃惯苦头的自己不一样，对这世界残酷的一面尚未面对过……可以的话，伊凡也不想让他们去面对。
父亲收养他的这些年来，既要供应自己的吃穿所需，还让他去就读昂贵的苏兹中学。这重如山、深似海的恩情都未及回报，父亲就撒手人寰，而伊凡唯一能报答父亲的方式，也只有好好地抚养弟妹，让他们衣食无缺地过着和以往父亲在世时没有两样的好日子。
别无选择了。
渥夫学长买下我的理由，我虽然不知道。
（哪怕要我为他去杀人放火，做一辈子的奴才，也没关系。）
但，只要能让我支撑住奥古史坦家，要尝什么样的苦、或忍受什么样的屈辱，都无所谓！
伊凡无法舍弃自尊地乞讨他人的善意，可是渥夫学长提出的是「交易」，那就另当别论了。以物易物是天经地义的生存手段，倘使渥夫学长愿意买下他（而他该庆幸自己有值得卖出的价值），纵然是出卖自己，伊凡也非得维持住这个家，维持奥古史坦的尊严不可！
握住胸前的陈旧十字架，伊凡低语着。「父亲，你要原谅我，我知道这个选择你并不乐见，但我非这么做不可。」
亲吻一下父亲所赠与的唯一遗物－－一只木制香珠串成的朴实十字架，闭上双眼的少年，悬宕多时、彷徨犹豫的心，终于尘埃落定。
今晚他会去找渥夫，将自己卖给他。
摘下那顶插着灰色鸵羽的黑色三角扁军帽，渥夫.拉沃尔踏着一双漆黑闪亮的高马靴由马车步下时，边解开量身订制的笔挺军装上扣，边扬起眉看向恭敬地在一旁迎接的管家说：「今天府里没有什么事吧？」
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