“我可什么也没选。”
“你丈夫知道你在哪儿吗？”
“我没有丈夫。噢……噢，天啊……”她用那对绿莹莹的大眼睛瞅着他。“是这么回事，我没法肯定……我，噢……这是我的第一个孩子。”她申吟起来，查斯握住了她的手。在他的手掌里，她的手指显得纤细、惨白，不过她把他的手捏得那么紧，使他觉得她说不定会把他的手指捏断了呢。
等阵痛过去后，他伸直身子，摆脱掉吞没他的那股情感的浪潮。“在这儿呆一会儿，好吧？我去弄些毛巾、热水、抗生素和别的东西。我马上就回来。”
她没有反对，看上去已经耗尽了精力。
查斯快步走进浴室，听到她又申吟起来。收缩一阵紧似一阵。他卷起袖子，在热水里洗净自己的双手。擦手时，在蒙上水汽的镜子里，他见到—厂自己的影子。那是另一张脸，由于长年的日晒和许多个夜晚因忧虑而无法入睡，已出现了不少皱纹，一对严厉的灰眼睛从镜子里瞪着他。他开始往一个塑料盆里倒热水。“你能于这事。”他告诉他的影子。自己接下来会如何，他已经没时间去想了。
一个新生儿即将诞生。
第二章
二十分钟后，一个脸蛋红通通的黑发女婴发出了一阵有力的哭叫，发表了她来到这个世界的宣言。
查斯内心顿生一种强烈的情感，而这是他不愿面对的。他的脑海里浮现出那间病房，他的儿子就诞生在那儿，那些医生明白无误地告诉他，小男婴十分健康。他们撒了谎。他们全都撒了谎。
但是眼下，他顾不得想那么多了，他小心翼翼地捧着莱丝丽的这个滑不溜丢的小婴儿，结扎好脐带，然后，将这个小女婴捧到她母亲面前。
“她真漂亮。”他的喉咙因激动而哽咽，这不禁令他大为诧异和厌恶。
“她确实漂亮。”莱丝丽的声音十分沙哑，两眼闪烁着泪花。她将女婴捧到自己胸前，抚摸着她湿漉漉的头发。“她真漂亮。”
查斯将目光移向别处，过了片刻，他捏紧双手，免得它们不停地颤抖。他的心在激烈跳动，他的头部在突突作痛，昔日的伤疤又被揭开。他站不下去了，一个新生命诞生的这幅景象、声音和气息令他无法忍受，他没法看着莱丝丽躺在他的床上，抱着她的孩子，倚着他的枕头。她是那么温柔，充满活力，仅仅在几分钟前还紧攫住她不放的痛苦似乎已经消失殆尽。他小心翼翼地走出了卧室，并对自己说，他只是让母亲和婴儿有时间加强联系和交流，而不是因为眼前这幅情景勾起了他对那张医院病床的回忆，当时，埃米莉就躺在那张床上，第一次抱着他们的儿子。
“摆脱这一切，福琼。”他警告着自己。在浴室里，他清洗了双手、胳膊和脸，同时狠狠地告诫自己：忘记埃米莉和瑞安吧。他们早已离去。这个故事早已结束。
他走向厨房时，经过了开着门的卧室。卧室很小，只相当于一个大房间的一角，他并不需要一间大卧室。他打算独自一人度过余生。就在这儿，在这片充满哀伤的土地上。只要他能在这一年之内改变这个牧场的面貌。
眼下，他得为这个意外来客准备一些吃的——一顿圣诞晚餐。这种讽刺让他的嘴唇一撇，露出了一丝苦涩的笑容。这么多年来，他没有和任何一个人一起共度圣诞。他已经认定，整个圣诞节的重要性被大大高估了。
今晚，他原本打算在木柴炉上烤一块冻肉排吃，他根本没有费神去买圣诞鹅、火鸡，甚至连块火腿都没买。他现在只有一只冻鸡，一只正在他的冰箱里融化的鸡。只能拿它来充充数了。他将鸡塞进一只平底锅里，加进一些马铃薯、洋葱和胡萝卜，再撒上一点盐和胡椒粉，然后把装着这些大杂烩的锅子放人木柴炉的烤箱中。昨天上午他已烘了一些小圆研，他可以把它们放在炉子顶部热一热。
“真是一顿糟糕的晚餐。”他喃喃地对兰博说，而它已经安坐在桌子底下的手织小地毯上，直勾勾地瞪着查斯，希望分到一点残羹。“等会儿。”他又戴上帽子和尹套，穿上外套和靴子，然后抱进来更多的木柴，把火烧得旺旺的。他很满意，晚上有足够的木柴可烧了，他再次清点了家畜，又试着看了看外面的暴风雪，满心希望最后一批走散的牲畜已经回到厩栏里。但是他的如意算盘落了空。大约还有二十到三十头牛仍然下落不明。“天哪。”他喃喃道，走回屋里。对他而言，要想在一年内让这片石头满地的地区扭亏为盈，这是一个多么糟糕的开端啊。
回到小屋，烤鸡的香气夹杂着燃烧的木柴和煤油的气味扑鼻而来。他再次打开收音机，听到一则令人沮丧的气象预报，然后，随着一曲“噢，你忠诚不二”的音乐充斥了房间，他跨进了卧室。莱丝丽醒着，她已借着他留在床边的海绵、毛巾和一桶热水，把自己和婴儿都洗得干干净净。如今，小女婴已穿上了一套镶有红绿边的儿童白睡衣，不过衣服看上去太大了。
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