“干杯，亲爱的委托人！您最好把‘博士’两字去掉！”
这是一个冬日，天气阴沉得会使人以为在看一张黑白照片。看来一整天天气都不会明朗起来了。当我去幼儿园接我的大儿子时，我的头还有些昏昏沉沉的。在低矮的挂衣钩上凌乱地挂着小大衣和厚上衣，它们都是一些变成孤儿的孩子们的衣服。这些孩子都是有职业的母亲或离异父亲的牺牲品。
“喂，小宝贝，过得好吗·”
“过得好。”弗兰茨说，“我的朋友叫帕特里克，另一个朋友叫凯温。我们发现了一个海盗穴，可这是我们的秘密。”
看得出，他到现在还没有受到心灵上的伤害。
“你听着，”我一边用皮带把他捆到汽车后座上，一边说，“我们现在去接维利，然后一起去饭店。你是不是也饿坏了·”
“是的，我饿。”弗兰茨说，“我们去那家有滑梯的饭店！里面有一架旋转木马，吃饭时可以转一转！”
我没有兴趣边吃边玩旋转木马，也没有兴趣在这阴冷的天气里嘴里嚼着东西滑滑梯。看到那油乎乎的托盘也不会使我兴奋。那些托盘堆放在几个年轻人和穿着破旧大衣、冻得瑟瑟发抖的女退休工之间。那几个年轻人在抄写数学作业，而那些退休工却在喂着一条浑身打哆嗦的鬈毛小狗。
现在，在我们快要搬到一个好地方的时候，我觉得要让孩子只用刀叉吃饭。从教育学的角度来看，这对培养他们的良好素养非常重要。
“去维也纳森林也可以吧·”我征求着儿子的意见。他坐在儿童座上，正淘气地让一架玩具轰炸机嘎嘎地从我的脖颈上滑过。
“鸡森林快餐店是最棒的，”弗兰茨说，“那儿有惊奇蛋。”
我们去埃里莎·施密茨家接维利。他浑身沾满了巧克力，发出一股难闻的怪味。我一边使劲地哄着他，给他从身上脱下已变成褐色的湿漉漉的裤子，一边想像着那马上就要端到我面前的香酥炸鸡。
我用最后一点力气把孩子们拽到洗澡间，洗完后又把他们抱进汽车，捆到后座上，累得我的背都快要断了。我一屁股坐到驾驶座上。
这时，一层低低的乌云挂在天空中，使天空完全变黑了。灰色的汽车长龙正艰难地在幽灵般的雾霭中穿行。
我赶紧放上一盘帕派的磁带，想叫孩子们安静下来，否则他们就要不停地问，为什么非要放路障栏杆，为什么我们前面的大货车老在闪灯，为什么左前方的马自达车是坏蛋……我们的汽车里马上就充满了各种各样的故事，有黄颜色公共汽车的故事，有不愿意让人触摸的刺猬的故事和挨冻的冰箱幽灵的故事……孩子们听得全神贯注。这个帕派的魔力真是谁也无法替代的。想看
无处藏身（1）
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他对她的全部要求就是抱住他。就这个。她穿得整整齐齐，就坐在丝缎面沙发上他的旁边，抱着他，用手指梳理他那稀疏的银发，一边任他将头舒适地靠在她胸脯上，一边听他孩子般地喃喃私语。这种行为至少有些古怪，但在过去18个月里这还远不是尼古尔？“尼基”？巴斯遇到的最古怪的事。
背景音乐是柔和的古典乐曲，一直都是肖邦的夜曲。她把他搂在肩头，抚摸着他的头。她不时用她那训练有素的最慈爱的母亲的口吻，一遍遍地说着：“好哇，比利，是个好孩子，真是个好孩子，妈妈爱你。”
有时候她换几句自己编造的安抚话，他听后似乎很开心。每次她都至少要呆两个小时，一小时得到1000美元酬金，一半归她所有。他还给小费，出手慷慨，总要再给1000美元，她全部都放进了自己的口袋。
他叫威廉？赖兰？布拉德福德三世，来自南卡罗来纳布拉德福德家族，是个老顾客了。至少一月一次。巴斯估猜他有七十好几了，显然非常有钱。他在纽约最高级的卡莱尔饭店17层租的两卧室豪华套间一租就是一年，一个月就要付两万美元。
创建和经营巴斯工作的那家陪伴服务公司的女人叫做卡罗琳？钱伯斯。她给布拉德福德起了个绰号——“抱抱”。他是巴斯的第一个“顾客”——钱伯斯坚持把那些要求提供服务的男人叫做顾客。用行话来说，她们既不“欺骗”又不“敲诈”。选择“抱抱”是钱伯斯让巴斯慢慢地干起这种营生的温和方式。他是个和蔼可亲的真正的南方绅士，说话悦耳动听，每当他们一道在套房里用餐时，他对巴斯就像是位老朋友似的。饭后3个小时的拥抱，每次都是这样，正好4个小时，1000美元的小费。
她喜欢这老头，每当她瞥一眼手表时几乎有种负罪感。但生意就是生意，10点钟到了，她轻声提醒他4个小时的时间结束了。“抱抱”客气地向她道了谢并像其他客人一样付了现金，巴斯把钱放进挎包的拉链隔层里。这只包挺大的，她工作时总背着它。包主要由两部分组成，中间有个隐蔽的隔层带有维可牢尼龙搭袢，不用打开包就可以随时取放东西。她每当夜里出门时总在隔层里放上一把口径的半自动手枪。
巴斯在“抱抱”的两颊上各亲吻了一下，又停留了一会儿，装出一种依依惜别的样子，老老实实地对他说她期待着再见到他，然后离开了。她从电梯出来走到饭店前厅，听见挎包里的寻呼机发出了轻微的响声。她看了一眼显示屏，知道是钱伯斯在服务公司呼她，于是向厅那头画廊边上的投币电话走去。这里是饭店的麦迪逊大道入口处，四周有座位，环境很优雅。
通常，钱伯斯打寻呼
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