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沉重的红木门上响起一记敲门声，丹？麦卡蒂上校，他的五角大楼行政助理，从门外走了进来。已有29年军龄的麦卡蒂又高又瘦，戴着一副角质边的方框眼镜，看上去有些书生气。
“一个费尔法克斯县凶杀处的侦探，少将？你终于开枪打死了一个编制预算的人？”
“这是一个推理。”卡彭特怒气冲冲地说，“有些人就是迫不及待地需要这样的推理。但是对你的问题的回答是，我完全不知道。我们还是让他进来吧。30分钟以后我还得见部长。”
行政助理打开门向副官示意，副官陪侦探走进了办公室。来人十分讲究的穿着给卡彭特留下了深刻的印象：他穿着看上去非常昂贵的三件套西装，皮鞋擦得铮亮，扣着闪光的袖口链扣。三十五六岁的年纪，体形很好。他从电视上看来的凶杀案侦探都是邋里邋遢，衣服上沾着咖啡渍，腆着大肚子，抽着香烟，但这一次，他心目中对凶杀案侦探模式化的印象受到了严重的一击。这个家伙看上去像个真正的行家。警察自我介绍是费尔法克斯县凶杀处的麦克奈尔侦探，然后在长沙发上坐了下来，拿出笔记本。
“少将，”麦克奈尔开始道，“你是海军军法署署长，对吗？”
“对。我是军法署署长。我为海军部长效力。我负责海军的法律部，向海军提供军事法方面的咨询。”
“是的，先生。”麦克奈尔点点头。“国防部调查局建议我来见你。我们正在处理一个情况，坦率地说，我们不知道该怎么办。此事牵涉到一位海军少将。我是说，在某种程度上。”
卡彭特向前倾过身子。“‘在某种程度上’，侦探？”
麦克奈尔合上了笔记本。“我想我说得不是很清楚。上周五晚上，一位妇女在赖斯顿一座城镇住房里发生了致命的事故。至少在我们目前的调查阶段来看像是一次事故。她显然是从一段楼梯上摔了下来——是从由主层楼通向地下室的楼梯上。她摔下去跌断了脖子。星期六早上一位邻居发现了她。她名叫伊丽莎白？沃尔什。”
“我很遗憾。但你刚才说的是‘显然’？”卡彭特仍然不明白。
“这个，先生，她肯定跌断了脖子。我们不大有把握的是她究竟是怎么摔下去的。”
“那么这就可能是一起凶杀案？你是这个意思吗？”
“有这个可能性，少将。”麦克奈尔回答说，“凶杀处在关于我们面对的是一起什么样的案子方面有一些，嗯，分歧。”
“分歧。”卡彭特说，看着他的行政助理。
“那么为什么海军要特别在乎这件事呢，侦探？”麦卡蒂一下子就问到了关键。
“是的，先生，我就要说到这一点。”麦克奈尔回答说，“我刚才已经说过，我们不清楚这是否只是一次事故。但如果不是事故，那么我们要寻找的就是可能的动机。如果她是他杀，比如说，被推下楼梯，我承认我们没有直接的证据，但如果她是被推下楼梯的，那么我们就要问为什么。”
重罪（1）
第一部
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上午9点整，克莱尔·赫勒·查普曼走进哈佛法学院宽敞的旧演讲厅，发现一小群记者正在等候她。他们有四五个人，其中一名电视台的摄影师，举着一架笨重的摄像机。
她早就料到了这一情况。自从两天前宣布了兰伯特案的裁决以来，她一直在巧妙地应付记者们的电话。多数电话都让她避开了。现在，他们就站在旧教室前面她的讲台旁，她打他们旁边走过时，他们就冲着她大声发问。
克莱尔泰然自若地微笑着，只能听清一些片言只语。
“——兰伯特·有什么评论吗·”
“——对判决感到满意吗·”
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