最后，是史蒂夫提出了那个尼克不敢提的问题：
“还有幸存者吗？”
消防队员耸了耸肩。他脸上一层汗，这使他的脸色显得更加苍白。
“我们还没能够到近处去看。不过，我想像不出来怎么还会有人幸存下来。”
尼克也觉得这难以想像。
消防队员陪他们走过去。面对火车残骸，人自然而然地会产生一种结伴而行的愿望，会产生一种推迟行动的愿望。
他和史蒂夫的任务就是辨认尸体。
尼克差一点笑了起来；这是因为神经过度紧张。努力辨认尸体；努力把尸体复原；统计数字；计算遇难者人数。
首先，要等残骸的温度降下来。
“你知道究竟是什么爆炸了吗？”史蒂夫问。
消防队员点了点头，两眼无神地说：
“化肥。”
“什么？”尼克吃惊地问。
“化学肥料。另外一列火车，从对面开来的那列货车上装的是化肥。”
沉默。
“他们是这么说的。”
又是一阵沉默。这一次比前一次沉默的时间更长。
一旦可能，他们就开始投入工作了。他们从破坏最轻的尾部车厢开始。这些车厢就像任性的孩子发脾气时把自己的玩具火车一巴掌推倒似的，倒在铁轨外面。底朝天，或者侧身躺在地上，完全被烧化了。这还是受破坏最轻的车厢。
他们没有进到车厢里面，因为里面还太热。他们站在路边等着，等着身穿闪闪发光的工作服的消防队员给他们送来第一批需要辨认的尸体。
竟然还有幸存者，这简直是奇迹。那些翻倒在地上的车厢本身为那几个幸运儿提供了足够的防热保护，使他们后来可以向《邮报》“出售”自己的见证。这是以后的事。眼下，他们当中大多数人还都毫无知觉地躺在担架上，医疗队的人正在进行紧急抢救。
尼克很想笑。鉴于目前的情况，“紧急抢救”这个词好像已经没有什么意义了。
接着，他们搬出了第一具尸体，他再也笑不出来了。
什么都不去想，这是眼下惟一可取的做法。让自己的大脑一片空白，什么都不想，就像你在洗碗的时候那样。一具尸体已经不再是一个人，尽管尼克的任务是要证明那些尸体也是人。然而，尸体就是尸体，即使他还有一张人的面孔，还有一张身份证。
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