城楼上，敲四鼓，星移斗转。思量起，当日里，蟒玉朝天。如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。鸡声茅店里，月影草桥烟。真个目断长途也，一望一回远。
闹攘攘，人催起，五更天气。正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒温彼此。随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死！「「这……这是……《挂桂枝》」
魏忠贤听完这哀戚之曲，如遭雷击。
李朝钦同样心有所感，也是眼泪盈腮。
这曲子，竟像是阎罗的催命勾魂调。在这远离京城的荒村野店中，竟然有一把纯正的京腔京韵，唱出这等催人泪下的曲子，岂不是命中注定？
魏忠贤愣了半天，却惨惨地笑个没完。如今势去时衰也，零落如飘草。是了，是了。不正是他命运的写照！至于该怎么办，曲子不是说了吗，似这般荒凉，真个不如死！
死吧，自古艰难唯一死。可也必须死。最起码，自尽，还能落个全尸，还能死个痛快！
魏忠贤笑着，将面前的酒壶拿起，给李朝钦斟满一杯，又拿起自己这杯，流着眼泪笑道：「来，李子，咱们爷俩，痛饮了这杯！好吃好喝着，不管怎样，吃饱了，好上路。」
李朝钦明白魏忠贤的意思，也不想劝了。他也明白，魏忠贤若回了京，遭的罪就更多。于是双手捧起那杯酒，哽咽着笑道：「爹爹放心。儿在此，送您。」
说罢，仰头与魏忠贤同饮了满杯。
两人于是在屋里哭哭笑笑，笑笑哭哭，说得都是过去那些事。外面守卫的人们听了，不由得撇嘴骂道：「作死的，我们这受罪，他们倒乐呵！」
「哎，穿白衣服的那个，站住！刚才的曲儿，是你唱的？」
另外一个守卫对着刚走出屋的男子喊道。
那男子转身回头，精瘦而胡子拉碴的一张脸。眼睛陷得厉害，却仍是精光闪烁。若没有那么多胡子，若那白衣服不是东一个补丁，西一个口子，看起来该是个美男子。
「是我唱的，军爷。闲着没事，瞎唱。」
他老老实实作揖答道。
「唱得不赖。听你口音，也是京城出来的，做什么去，到哪儿去？」
守卫又问。
「是，军爷，小的姓白，京城人氏。家里败落了，出去闯闯，看有没有门路。」
男子规规矩矩地回道。
「也罢。看你也老实，走吧，别惹事。我们这儿，有要犯。」
守卫挥挥手，停止了盘问。
白衣男子便捧着跟老板娘借来的胡琴，物归原主。老板娘是个寡妇，一心想跟他多唠几句，虽然他衣着破烂，但那人，还是精致得让她动情动心。只可惜，这男人是个木头，是个呆子，竟对她的勾引视而不见。他还了琴，便回房间去了。
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