武三思与韦后曾在李显面前谋陷五王，可是李显总不理会。今次便想出这个法子，伪做文榜，务求把五人一起干掉。
当初，五王藉着武则天病重，辅助李显发动政变，夺回李家江山。政变成功后，李显便任张柬之、袁恕己二人为一级宰相，崔玄暐为内史，敬晖、桓彦范为纳言，一律封为公爵。那时虽然大局已定，但武家尚未铲除，洛州长史薛季昶曾对张柬之道：「斩草不除根，春风吹又生。」
张柬之答道：「武家只是俎上肉，他们有何能耐作反。」
薛季昶摇头叹道：「既然你这样说，到那时候，我也不知会死在何处了！」
同时县尉刘幽求也警告桓彦范，说道：「武三思仍留在朝中，恐怕到了后来，咱们连葬身之地也没有，倒不如乘早下手，免得大祸临头，到时后悔已不及了。」
武则天王朝已过，武三思能再得势，主要原因在一个女子身上。此女子便是上官婉儿，李显登位之初，不但娶了她为小老婆，且命她处理诏书，撰写皇家指令，甚为倚重，自此上官婉儿便掌以大权。
皆因李显年纪已老，且色欲过度，无法满足这个俏娇娘，她和武三思早就有了一腿，上官婉儿孤身一个女子混在宫中，便如立在危墙之下，一个不慎，随时会遭韦后的毒手，为了保障自身安全，她不得不讨好韦后，遂把武三思推荐给她，武家在宫中的势力，因此又再度膨胀起来。
张柬之到这时候，方开始察觉武家的危险性，不断劝李显诛灭武家，免得他们坐大难收，但李显依然毫不理会。
张柬之道：「武则天之时，李性皇族，几乎给屠杀罄尽。幸好天地神灵庇佑，皇上得以复位，但武氏家族那些浮滥官爵，依然原封不动，臣认为应当眨降其官阶俸禄，以慰天下人心。」
但李显这个窝囊皇帝，只是不停摇头，就是不听。
武家在朝上势力日增，张柬之等人恐防武三思暗里陷害，知道员外郎崔湜虽不是武家一派，却因公事常在武家走动，便以厚礼结纳，好作内应，望能探得武家举动。
但没料到，崔湜竟是一根墙头草，他见皇上对武三思异常信任，便知晓该站在何方，便把张柬之等人的密谋，掉过头来向武三思和盘托出，还说听从武三思差遣，武三思见他颇为忠心，便推荐他当中书令，从此成为武三思其中一个智囊。
武三思和韦后得知张柬之的意途，便终日诬陷五人，武三思对李显道：「他们五人仗着自己功高权重，在朝中横行霸道，这样下去，终究对皇室构成威胁，皇上不可不防。」
李显听得不住点头，武三思又道：「依我看，对他们最好是施以安抚策略，明是隆升，实是暗降。先把五人全封王爵，并免除他们宰相职务，这样处理，外表上是尊敬功臣，其实是剥夺他们的实权，免得他们危害朝廷。」
李显点头认同。
终于敬晖封为平阳王，桓彦范封为扶阳王，张柬之封为汉阳王，袁恕己封为南阳王，崔玄暐封为博陵王，皆免除宰相官职，特赐黄金绸缎，雕鞍御马。自此武三思权力更盛，稍有不归附武家的，均予以排斥，中央权柄，尽入武三思手中。
李显听完李承嘉的说话，登时两目发呆，一时难以决定。
侍御史郑愔见李显犹豫难决，当即出班奏道：「这五人毁谤皇后，实是罪大恶极，皇上万不可轻恕。」
李显愈听愈感气恼，便即召唤大理承李朝隐上朝，打算就此结案。
李朝隐奏道：「张柬之等五人没经过审判，实不宜定罪诛灭。」
另一大理承裴谈，直来便是武家的一员，听见李朝隐这样说，当即奏道：「人证物证俱在，再无可抵赖，应遵照诏书斩首，家产充公，实不必再调查审判。」
黄门侍郎宋璟奏请道：「老臣认为该当调查清楚，方好定罪，况且五位王爷曾得皇上赏赐铁券，承诺赦免十次死刑，若处以死刑，恐人心不服。」
李显听后，想起自己确有此承诺，沉思片刻，遂下旨各判「无期流刑」。把敬晖流窜至琼州，桓彦范流窜至瀼州，张柬之流窜至泷州，袁恕己流窜环州，崔玄暐流窜古州；五人家属子弟，凡年满十六岁以上，均流窜至岭外。
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