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“翠嬷嬷，你捏这些花儿好像真的，是用来吃的吗？”
翠嬷嬷见皇后来了，只起身趋了一趋，知皇后也不上这些礼，也就坐下了：“今儿七夕，照我们胶东那的习俗是要做些‘巧花’的饼馍巧果来祭祀织女的。”
“哦？”宁芳双腿蹲在椅上，看四贞正在捏的菊花儿，真真是片片细柳叶儿片片真。宁芳越看越乐，“要做几种花呢？”
“牡丹、莲、梅、兰、菊是最常的，”四贞剪好了那菊花，翠嬷嬷都收进了撒了面的盘里，转身出去蒸了。
“能帮我做两套吗？”
“怎么？想吃？这可是祭祀用的。”
宁芳不好意思的一笑：“那不还是要进了人的肚子。好姐姐，你就帮我做一套吧，嗯？”
四贞手也不停：“一套还不够你吃的，小猪。”
“我要一个就够了，看着多美，其他的分给我宫里的人，再有一套给小三留着。他可喜欢这些民间的玩意儿了。”
四贞也知她整天儿就想着三阿哥，也不说什么：“你过来和着面，那牡丹与莲都是好做的，你也来试试。”
“好好，我真没做过这个。”
片刻儿，宁芳到也捏了个牡丹，只是趴趴的，像没有骨头似的，她也不恼，反而很乐呵：“好好，这个就给小三子，气死他。”
等翠嬷嬷取了蒸好的巧果儿回来，四贞起身净了手，端了巧盘子上了楼，宁芳也跟了上去。
四贞跪于楼上开窗的窗前，面向北儿。巧盘子放于面前，只听她嘴里轻吟着：“乞手巧，乞貌巧；乞心通，乞颜容；乞我爹娘千百岁；乞我姊妹千万年……”她连唱了三遍，宁芳已是记下，就着她的调子也哼了起来。
那调子，古老，纯朴；词意儿，浅显，质实。
“四贞，你爹娘呢？有姐妹吗？”
四贞默默拜了三拜，才起了身，取了那巧盘子放于桌上，拿了莲花给宁芳。宁芳乐着接过，看了半天才不舍地咬了一口，甜甜的，干净的味。
“我爹兵败自尽于军前，连尸首都被人挫了骨。”
宁芳不再咬第二口，放了下来，看着四贞面儿到是平静，却不知应该说些什么。
“我娘也随了我爹而去。太后感念我爹娘英纪，把我养在宫中还受封了和硕格格，给了我这孤女一个家。”
宁芳瞧着面前被自己咬了一口的莲花，缺了那么一口，就像是一道伤口，再美儿再好儿，也是不完整的。
“我入宫也近十年了……那时候，我一个人扶着没有爹尸首儿只有娘身首的棺材，不知道还有什么活头……太后来接我，拉着我的手，对我说，‘四贞，莫怕，还有我陪着你，等我老了，还有福临陪着你，你爹爹是真汉子，他的女儿又怎能差了去’。”
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