「是啊，一辈子。孩子们总会长大的，你哪能看顾他们一辈子呢？」太守喃喃说着，抚着狐狸耳朵，心里不知怎的却隐隐作痛。一辈子，说来容易，哪里如嘴上轻松。狐狸修仙，享的是天寿；他们父子数人，过的却是人世的日子。彼长此短，只要时日一过，分野便会明显起来。离别之时，只怕还是不可免的，想起其时狐狸伤心，不禁难忍悲恸。
这番哀伤，狐狸哪里能得知？当下只觉那怀抱越来越紧，直教人要喘不过气来。只是这番挤压，却又使人安心，狐狸轻把下颚叠到太守肩上，淡淡便哼出声来：「那么只要他们大了，我们不在身边也不要紧了吗？」
「是啊。这是人世常情。」太守的手顺着狐狸背上抚扫，贴在它尾巴上，总究还是恋栈不休。「鸟要离巢，人要分家，长大了便能独自活下去了，你也不必过于忧心。真奇怪，今天照六怎么就贤惠起来了呢？难不成是吃坏肚子了吗？」
面对太守的聊笑，狐狸却是合眼不语。
——朱砂痣，你知道我在你身边都已待了多久了吗？
唯有这句话它始终没有张嘴说出来。
三十九耀门第
狐狸来到太守身边时候，修行正好满四百八十年。本来再过二十年，便要遭遇头一次天劫，凡是修行者，此时亦应当惴惴不安，谨言慎行来迎接才是。可巧它却是个不听话的，一时没守住师兄嘱咐，刚跑出门去便倒了大霉，一下子便栽倒在太守手上。
所幸太守仁善，他们俩亦早有前缘。狐狸虽然受了些皮肉之苦，但总算没毁去修行，托赖也算是保住了一条小命。生了崽后，一家更是过得乐也融融。只是人间岁月，却是最为不禁消磨之物。转眼之间，便是最为孱弱的老五，亦已出落一副玉人模样。老六、老七张起嘴来，还真让人悟了甚么叫巧舌如簧，说到算尽珠玑，更是他们兄姐所不及的。太守亦每每笑言，说到持家，他日指不定萧桂便要退位让贤，让老六、老七掌持了。
「狐父？」狐狸掠眼，回首却看到老大一身正装袍服，小小的黑帽儿歪歪罩在头上，站在厅心的小椅子上，煞是别扭的让他人伺候整理衣饰。
「你这是怎么了，还不快挺直腰背？」狐狸见了孩儿一副可怜模样，下手却绝不心软，一个板子敲在他背上，倒吓得老大马上直襟而立。「不是说考了功名有多厉害的吗？怎么还是老爱撒娇？」
「狐父……」老大在诸兄弟姐妹中居长，素来最为沉稳，颇太守少年时的风范。只是他到底还是个孩子，听了狐狸斥责之言，心里当然委屈。一张小嘴巴抿着，两只眼睛死死盯着狐狸转向，此时就差了一对小小三角耳朵，不然便与狐狸平日的神情十分相像。
狐狸望着孩子，心里那番愁苦，却是不堪与人诉说。旁人都说，他们家狐大十足威风，大大长了家声。不过十二岁年纪，竟在今年秋试中一举成名，风风光光的争了个举人名头，不知胜过多少苦读十年的仕子几分。只怕比得上秦时的甘罗，汉时的孔融，在一乡之内，更是无人能及，当真担得上神童之名。便是老四，也亦不坏，小小年纪便身强力壮，那块头与成年汉子一拼，只怕亦不差着几分。老四的弓箭骑射固然是绝活，难得的是脑筋也不坏，绝不如寻常莽夫只凭持蛮力，策论兵书亦甚熟套。同年竟与老大一样赢了功名，早早便离开家中，进了皇官处的朝廷武学了。
萧府一门双杰，既得了名声，亦长了武功，自然是大大的荣耀。只是朝廷尚文，关于老四之事，自然不如老大办得铺张。可众人心里高兴，却是掩盖不住的。不要说老太太就要笑不合拢了，便是萧桂夫妇，脸上也像是贴了一层金光般容光焕发。便是太守如此不重虚名之人，见了孩儿长进，心里也自然欢喜。每每抚着狐狸耳朵笑言，还好当日眼捷手快，不然还真抓不住像狐狸一样妥当的伴儿了。
要说人间富贵，太守至此可说是尽享了。不但儿子出色，女儿们亦闺名在外。不说女红针线、持家之法，单论脸容之俏，可就胜过一乡女子，尽得狐狸真传。如此亦难怪要来下聘说媒之人，每每把萧家家门堆得像个小市集般热闹非凡。诸子之中，最不济的要说是老五，只是他自幼身体孱弱，家人对他本就别无妄求。所幸老五本就聪颖，佛理道学之事，每每能举一反三，悟性之佳让许多师傅亦自叹不如。
阖家和乐，儿女双全，人生在世，夫复何求？只是人世欢乐，每每只恨别无所求。越是喜乐至极，越是担忧失却。老大这次考获功名，自是乡中头等大事，众人今日如斯忙碌，为的就是在今夜好好款待乡里，大设流水宴来狂欢尽兴。
狐狸亲自替老大系上腰带，眉间郁结之情，终难消却。十二年，一眨眼便十二年了。本说狐族天劫将至之时，便应先行寻个安静地方回避。只是这些年来却一拖再拖，瞬间便过了十年之数。眼下萧家虽然荣耀至极，可这些年来小灾小祸不断，也不知是否受到自己带累之故。再这样下去，指不定劫难来时，便会伤及它的崽了。应该要走了，只是它的崽怎么还离得开它呢？它若走了，它的崽……
「照六、照六，你在想些甚么的？」等到狐狸回神，那一张厚脸皮却经已紧紧贴在自己额前。
狐狸嗔怪，正想怒声斥骂，定睛一看，才发现朱砂痣已被初见时老了许多。那一双丰厚脸颊，竟如刀削般凹陷下去，脸黄肌瘦，却是再多的笑容也掩盖不来。唯独是双目尚算有神，如此水盈盈的盯着自己看来，不禁便教人心里胆怯。狐狸沉思，忽地便想起他近日夜来屡有咳喘之症，呼吐之时，偶有紊乱之息。当下不免疑虑，可话到唇边，却又难言坦白道来。
「小爷、小爷不过是在想，你们人间这些繁文缛节还真够麻烦。没看到我的崽都急了吗？这么重的衣服……」狐狸嘴巴嚷嚷，自不免坦护起它的崽来。
太守瞧见他情急模样，却亦好笑，当下便拉紧了狐狸的手，细细与它道来：「你又何必忧心？孩子们都长大了。你瞧狐大考了功名，狐四出外求学，狐五去年也拜了师傅，狐二、狐三指不定来年就要嫁人了，便是狐六、狐七?
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