马蒂斯之怪
相比之下，年轻的乔厚生就没有老教授乔恒棠那么幸运了。他一个人，孤零零地回到上海旧时代法租界的一条弄堂。现在学时髦，改叫做“小区”了。一套三室一厅房子，不算好，也不叫坏。这优异的地段绝对是上海的“上只角”，但周围的环境绝对是上海的“下只角”。所以，人一旦住进了这样的房子，就好像打仗占据了有利地形。兵书上叫做“进可以攻，退可以守”。
其实，要讲人生的话，厚生也常在这种攻守两可之间。
厚生回家，吃饭，睡觉。一觉醒来，心情似乎有点好转。在小得像鸡棚似的阳台上，他胡乱伸伸胳膊踢踢腿，一边望了望底下的弄堂。
这弄堂风光保存了他什么回忆呢？
那件弄脏了的西服搁在椅子背上。
西装跟它主人的表情一样，一副蔫头耷脑、自认晦气的模样儿。
老保姆来了，厚生拿弄脏了的西服给她看，问她该怎么办。老保姆摆摆手，也没有办法。
一时梳洗完毕。吃早饭时，厚生还有个习惯，一面喝牛奶，一边翻阅画册。今天，翻阅的是马蒂斯，厚生最喜欢的一位法国画家。他曾偶尔听那位面目不清的朋友说，老乔教授是法国留学生，也喜欢马蒂斯，还跟大画家多次见面，不禁有了双份的羡慕。他看中了一幅马蒂斯，仔细欣赏和揣摩着，似乎获得了一点创作灵感。书页里并没有出现可作参考的马蒂斯女郎，却印刷着马蒂斯说过的一句话：“我画的不是事物本身，而是要画事物的差别。”
这几天的种种经历，历历在目。画事物之间的差别？谈何容易！人之间的差别有多大，事物之间的差别就有多大！大学时代走走形式，他也选修过“西洋文学选读”什么的。教授在课堂上大讲英国女小说家奥斯丁，还介绍过一句女作家的原话：“。”——世上这一半人不能理解那一半人的欢乐。可按照厚生来看，奥斯丁这话应该修改一下，说成“世上这一半人不能理解那一半人的痛苦”。
试问有谁能够理解他厚生的痛苦？
厚生是个孤独的人，永远茕茕独立。平常，有时能够见个面、谈句话的，就是那位在学校里经常碰到的怪人。这人不但职业单位年龄一概模糊，连面孔长相也不清不楚的。尽管这样，也并不妨碍他们之间的思想交流。厚生曾经拿自己对奥斯丁语录的看法去问这人。他也回答不出，但说可以去问一位饱学之士，就是老乔教授。乔恒棠这个名字厚生当然是如雷贯耳，而且喜欢他的画，可惜一直无缘拜识。本来可以乘机就和这位怪人一起去拜访，但转念一想，又没什么大不了的事，反而给人看成攀龙附凤。这不是我乔厚生的作风。所以，还是打消了念头。也巧，过了几天，厚生又碰上那个怪人了，也带来了答案。他告诉厚生说，老教授认为他的“翻版”不及奥斯丁“原版”深刻。因为，连欢乐都不能理解，还谈什么痛苦？中国的孔夫子不是也说过“未知生，焉知死”，意思就差不多嘛！
厚生不禁大为拜服。那人还说，老教授还问起是什么人问的。等晓得了厚生也姓乔，就赞叹道：现在，搞美术的还读读奥斯丁，是绝无仅有的了。而且，又开玩笑说：姓乔的从三国时代的乔阁老开始，果然能人辈出。不过，老教授现在正忙着作画，没有时间详谈。厚生告诉那位朋友，自己观摩乔老教授的绘画时，也早有一个心得，乔教授常常借用音乐上的“对位法”，就是两个旋律互相调和，共同前进。厚生还进一步认为，这也就是一种“双螺旋结构”，正是马蒂斯的绘画特色。但一进入真正的艺术讨论，那位朋友就很难插嘴了，只是开玩笑说：“看来，一个是‘小乔’一个是‘老乔’，两颗心真是心心相印哩。”
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《花妖》18（2）
姓乔的能人辈出么？那么，他乔厚生自己，又是怎么样的一个人呢？
没有人晓得。连厚生自己都讲不清楚。他也像大部分中国人一样，不大反思自己。中国人的哲学是实用的哲学，而不是思辨的哲学。中国最好的哲学，也无非就是教会你如何把空杯子倒满，又教唆你怎么把满杯子倒空；教导你哪儿痒痒，就抓哪儿……
厚生此刻的实用问题在西装上。他带上西服出了门。一个江南初秋的阴雨天气，人行道既潮湿又肮脏，行人也同样猥琐丧气。厚生的鞋底沾上了一小块口香糖，从一位妙龄女郎樱桃小口里面喷洒出来的剩余物资，可他丝毫没有察觉。
厚生同洗衣店女郎讨价还价。女店员是外地人，刚刚嫁了个本地丈夫，心
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