张桂云自己跑到隔壁一看，杏花洗的是徐治国的衬衣，领子、袖口都用透明皂搓得雪白，旁边水池沿上还放着口袋里掏出来的几个硬币和一张饭费单子。张桂云脑子里出现一段空白。
第二天是星期天，一大早，张桂云在家炸了沙丁鱼、酱了排骨，这些都是徐治国爱吃的。张桂云几十年早已修炼成一个合格的饲养员和驯兽员，懂得不论是人是鬼，胃口舒服了，心里才会舒坦，就什么都好商量了。
她兴冲冲装着一肚子计划去医院找徐治国，走到门口，却听见有个女人慢声细气地说：“千万别感冒了。”那个女人扭捏地挪到徐治国跟前，伸出右手很关心地摸了一下他的额头，然后就不自然地尖叫：
“这么烫，发烧啊！”
霎时她的脸也像发烧一样烧红了。
张桂云不声不响地站在门口，她的眼早花了，配的是300度的老花镜。她怎么能看见“她自己”在摸她丈夫的额头？她越发糊涂。直到杏花怯生生地叫了声：
“嫂子来了？”
她才发现，那个“她自己”其实是杏花，她正穿着张桂云穿过的一件旧韩国丝的花衫，那是张桂云送给她的。
张桂云反应过来，心里不是滋味，别看徐治国现在对她形同陌路，她心里还是酸酸的，于是，她大声喝斥杏花：
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“杏花，去食堂买两个馒头，这屋里容不下3个人。”又捞起桌子上的盆盆罐罐，“咣当”一声摔了一下说：
“你看看这屋乱的，哪像个病房？叫你来伺候老太太的，你都干什么了？心事不少。”
如果此时老太太还在清醒状态，她会一翻身坐起来，指责张桂云指鸡骂狗找杏花的茬。
可老太太静静地躺在病床上，她现在无心也无力，悬着一口气只为了她的愿望。
老杏花含着眼泪出了门，徐治国发话了：
“你怎么这样？老太太这场病，没白没黑的还不全靠杏花，你还冲她出那个样。家里有病人心里都烦，可真要让她走了，咱们怎么办？”
“哦，全靠她啊，我倒不敢得罪她了，我整天伺候闺女伺候你伺候妈，还得伺候保姆，我什么时候闲着了？”
“我知道你也累坏了，谁不是累草鸡（青岛方言：受不了）了，越这样就越得压着火，不然更乱套了。唉，老太太看样子也没几天活头了，就不能都多忍让一些。”
张桂云一听，真的压住了火，因为好久了，她还真没听见丈夫一口气说这么多话。她放下饭盒，照路上反复排练的谈话开头，很认真地复述给她丈夫听：
“大国，我觉得咱俩得找时间坐下来谈谈，这么多年，你忙外头我忙家里，妈长病都忙糊涂了。咱俩得说个话，你说说你心里想的，我说说我心里想的。过日子嘛，不能老这样过下去……”张桂云还没说完，眼圈就红了，说不下去了。
“又怎么啦？”徐治国不耐烦地说，出于好奇，他对张桂云今天这么平静地说话反而存了疑问，他问：
“这日子又怎么过不下去了？我工资奖金一把交，你要提前退休，我找你厂长给办了，孩子们上学、工作都是我安排，两边的妈长病住院，几次都是我安排好的，怕你忙不过来，又找了杏花；你两个哥哥从外地调回青岛，也是我办的，你还要我怎么做，怎么做你才满意，怎么做才是过日子？”
张桂云噎住了，她也不明白听了徐治国这一通话，她怎么就没了下文，她不知如何开口了，眼泪却又扑簌簌流下来。
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