“跟洋人斗法，又是你郭老弟出面，这个忙我帮。”刘桧申出人意料地爽快。
这是一个重要的线索。这说明吉伯特肯定不会放弃这批生丝，他只是想在时间上耗一耗。
一个星期后，他们大获全胜。吉伯特终于向中国丝商举起了白旗，他请朱福年转告胡雪岩：他愿意就生丝价格及出口同他谈判……
杭州官场此时也是天翻地覆。浙江巡抚黄宗汉被查办，发配云南。浙江鱼连年歉收，民怨沸盈。王有龄临危受名，任职浙江巡抚。太平军大军压境，眼看就要打到杭州来了。
胡雪岩因杭州严重的粮荒，须立即赶赴松江征粮……旷日持久的天灾人祸，导致浙江此次罕见的粮荒！
路边，时见倒地的人尸，和隆起的一座座新坟。白幡飘飘。不少人披麻带孝在新坟边哭号不已……
陪同王有龄从杭州郊外视察回城，胡雪岩决定立即成行。粮荒，像巨石般压在他的心头，而战争的阴云，像杭州城遮天匝地的乌鸦，在他的头顶上盘旋！叫号！
“上任伊始，就遭受如此深重的天灾人祸，内忧外患，真弄得我一筹莫展。”
胡雪岩也深深为之担心：“是啊！整座杭州城人心惶惶、谣言纷纷。传说太平军已经占领苏州、湖州，又沿着太湖边的长兴、武康、安吉向杭州逼近。杭州的人走了一大半，有龄，你这位巡抚大人，要赶紧增兵把守杭州才是啊。”
王有龄简直有些义愤：“雪岩，你又不是不知道，大清绿营的精锐部队都已调往前线，留下的大多是老弱残兵。地方团练平时缺乏训练，武器装备又差，如何对付得了洋枪洋炮的太平军？李元度的军队在衢州，我千方百计想催他来，援兵始终不到……”
胡雪岩叹息：“唉！真担心杭州城迟早要落入太平军之手。”
“有什么办法呢！我身为浙江巡抚，守土有责，自然不敢弃城而逃。最近朝廷又接连下几道圣旨：严令我督促浙江各地，整顿武备，修筑沟堑，要浙江与新建立的淮军形成对太平军围攻之势。”
胡雪岩也有些激愤：“这不过是纸上谈兵！太平军要解天京之危，转而南攻浙江、福建。忠王李秀成率领十五万军队，直逼杭州而来。杭城只有官兵一万多人，你不过一介书生，要你领兵迎战能征惯战的李秀成，岂不是以卵击石？”
王有龄长叹：“天亡我也！恐怕杭城攻陷之时，也就是我王有龄归天之日。那时，我只得同杭州同归于尽了。”
王有龄又把目光投向远方：“我现在的处境就有点像《赵氏孤儿》这出戏！如果连城都守不住，不过一死而已。而派你到上海、松江购粮，就跟‘程婴立孤’一样难。你要做一个保全赵氏孤儿的程婴啊，雪岩！这是我的遗书，就交给你保管吧。”说着，他从怀里掏出一封信函。
王有龄凛然道：“这是我早作准备。城在人在，城亡人亡，杭州失守之日，就是我捐躯之时。到时请将这封遗书面呈皇上，以明孤臣孽子之心。”
胡雪岩泪眼涩涩：“有龄兄，你千万要为浙江、为杭州的老百姓保重自己！希望我们后会有期。雪岩此去少则半月，多则二十天，一定带着粮食回来。”
“希望能这样，但万一杭州陷落，我只能与西子湖山共存亡。记得当年吴山上那个范瞎子说的话吗？可能要不幸言中了。我的发迹有如周新，结局也可能和周新一模一样。别了！雪岩，祝你此去逢凶化吉，上天垂佑……”
二人洒泪而别。
三天之后，太平军自余杭围攻杭州，李秀成亲自指挥攻打杭州城的战斗。安庆失守，天京没有了屏障，太平军拟将浙闽作为其未来的根据地，杭州，李秀成可是志在必得……
胡雪岩与家骥离开杭州不久，二人即分道扬镳。家骥去湖州，了解粮食行情。胡雪岩则直奔松江，消息得到不少，情况却十分不妙！
尤五派出漕帮许多兄弟，分赴各地打探粮食行情，眼瞅着半月过去，尤五才向他通报道：“松江乃漕粮集散转输之埠，历来愁粮食卖不出去，今番却被抢购一空，紧跟着也要闹粮荒。现在，漕帮打听到的唯一线索，是苏州‘盛昌’米行还囤着上万石大米，早点动手，还有可能抢到手中。”
胡雪岩第二部分
胡雪岩脸上这才有了点喜色，忙打听“盛昌”的老板是谁？尤五说，“盛昌”老板张三官是个沈万三式的大财主，长期住在乡下的庄园里逍遥快活，生意全部交给舅舅谭伯年打理。谭伯年精通业务，但为人刁钻刻薄，不太好打交道。
胡雪岩哪顾得了这些，立刻赶往苏州，与谭伯年见面。
胡雪岩只身进了“盛昌”米店。那谭伯年四十出头，瘦高个，黑漆漆一双眯眯眼，黑亮亮一茎老鼠须。听胡雪岩自报家门，竟带着几分揶揄道：“胡大人胆子也忒大了些，一省粮台坐办，比知县的官
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