手鞠捕捉到无懈可击的面具上出现了细小的裂纹，似乎轻轻触碰就能碎成一地的渣。我爱罗仍旧勉力维持脆弱的伪装，好像一个疯狂的赌徒，义无反顾地下注在笃信却愚蠢的选项上。
决胜的时机到了。她有些心痛，但理智仍忠实地履行职责，“上次去木叶，他的孩子都已经八岁了。”她缓缓道出最后的杀手锏，用温和却冷酷得不容拒绝的语气说，“我跟他真的结束了。再怎么派我去木叶，也没有用了。”
爱或不爱，都结束了。
面具惨烈地碎成齑粉，我爱罗混杂着惊骇，茫然，歉疚与哀求的表情，也深深刺痛了手鞠。我爱罗是为她好，他的心思很好猜。为了达成她的目的，只要粉碎他心中对她和鹿丸还有可能在一起的幻想就可以了。
鹿丸的儿子我爱罗见过的，在几年前木叶那次五影大会期间。那个孩子突发高烧，鹿丸在非正式会议中中途退席，我爱罗自己随后也去探过病。他知道鹿丸是奈良一族的族长，便以此说服自己，鹿丸只不过是去关心他族中别人的孩子。幼年时期就被自己一手葬送的天真，不知为何在这件事上扎根心底。他总是去相信那个最美好却又最无可能的设想。
关于鹿丸的个人琐事，被繁重的工作与责任囚禁的我爱罗所知甚少。出于私心，砂隐与木叶的来往他统统交给了手鞠。而后者同样出于私心，向他隐瞒了一些信息。比如鹿丸这个孩子是领养的，比如鹿丸其实并未结婚。但说这些有何用，只是徒增虚无的幻想罢了。他们彼此的处境与责任不会有任何改变。她有意选择了一些信息组合，暗示我爱罗一个虚假的情报，把她与我爱罗之间的矛盾，推向她更偏好的结局。
意识到这一场绵延数年的对决他终于是输了，我爱罗再一次拿起手鞠拍在案台上的转职申请。他垂死挣扎着试图从中挑刺，令他的姐姐在外交部长的职位上多坚持一段时间，然而理智告诉他，他完美的姐姐在对她来说如此紧要的对决中，不会给他留任何翻盘的机会。
我爱罗颤抖着，抗拒着，最终仍是在转职申请上签了字。手鞠抿起嘴角，匆匆告退，好像她才是落败的那个。她只是无法忍受当下的气氛，在此多呆一秒都是煎熬，便装作没有看见我爱罗隐忍着，却仍依稀可辨的脆弱就离开了。那不是她熟悉的弟弟，也不是她认识的风影。
这是一场没有胜者的对决。
手鞠离开后，我爱罗颓然倾倒在座椅上，挺直的脊背扭捏地弯了下来，僵硬得，好像他从来都没有弯过腰。他只是想让手鞠幸福，有什么错？他在感情上一向笨拙，长久以来不知如何表达自己对手鞠和勘九郎的谢意、歉意与爱意。当他发觉手鞠爱上了木叶的奈良鹿丸，他便决心支持、成全他们的爱情。哪怕他要为此呕心沥血伏案工作，去弥补手鞠离开对砂隐造成的重大损失。然而手鞠尚未离去，他已然受困于砂隐积年的沉疴之中，黑重的眼袋未尝因守鹤的离去而消除。他诚然需要更多的人来帮助他，改革非一己之力就能完成的。但是，他不要那个人是手鞠。她童年有他这样手足已是不幸，他又怎能进一步让责任无情剥夺她追求人生幸福的权利？
可美丽聪慧姐姐啊，你既已读出了我的意愿，为何一定要如此理智，近乎残酷？
手鞠回到自己的办公室，双手扶着额头，苦苦撑了好久。持久的，尖锐的疼痛桀骜地占据着胸腔，没有消散的迹象。她怕是必须要习惯这痛感，直至麻木。说不爱，那当然是假的。对他的感情，十余年来未有片刻消减。纵然他们都被现实烙上无以纾解的疲惫与乏力，他们仍是毫不犹豫地选择肩负与忍耐。正因如此，她才无法停止对他的思念与恋慕，即使分隔两地，即使他们的交流受限于身份与礼节。少年时浓烈的感情如今已化为一汪深潭，幽黑的，沉寂的，掩藏了她全部的需索与渴望。
作者有话要说：欢迎捉虫。
☆、第5章
又是一次长会结束。自从佐助几年前带回辉夜遗址的情报，鹿丸的日常工作就被冗长的讨论会占领了。除了上忍班长、木叶参谋两个职位，他更兼任了暗号破译组组长。针对日前送来的暗号，鹿丸刚带领团队结束一场头脑风暴。
从会议室出来，鹿丸伸了个懒腰，习惯性的伸个懒腰，一手在后腰的酸痛处掐了两下，一手伸进衣前的口袋，摸出手机。手机屏幕上闪烁着若干条未接来电的提示，以及来自志乃的短信——
鹿生在学校打架了，忙好了快来学校。
鹿丸强压下从心底腾空而出的麻烦二字，皱着眉想，鹿生怎么会打架。
鹿生这个孩子，对于他的年纪，显得过于乖巧懂事。即使得知自己并非鹿丸亲生，也不曾闹别扭耍性子，一如既往地黏着他和吉乃，彼此的关系未尝生疏。几年前，眼见鹿丸的工作忙了起来，鹿生便向吉乃学习了料理，眨眼间化身为家里的小家长，反倒替鹿丸这个大人操起饮食起居的心。鹿丸看在眼里，又是欣慰，又是哭笑不得。
至于在学校的表现，鹿生更是没话说，大小考试稳居班级第一，体术与忍术的修炼也从不怠慢。鹿丸总是能从望向自己的那双黑亮的眼眸里，看到向往与尊敬。有时鹿丸面对这样的鹿生，会禁不住眼角一酸。那是他一手拉扯长大的，最棒的孩子。在他所选择的这条艰辛之路上，鹿生是意料之外，跃动的暖光。
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