“没什么，那种年龄的女孩子的话，每天脸部都会发生变化的。你看着，再过一、两年五官又变成清爽、美丽的啦。”这就是竭力庇护女儿的平井。时不时他又会说出这种话。“佐穗这孩子也怪可怜的。老婆的遗传基因一下子厉害起来了。瞧，她不也像男人那样鼓起了腮帮子？”
亚西子一下子想起了只见过两次面的平井的前妻。的确腮帮子是鼓着的，但这却给人以城市里精明人的印象。不言而喻她也属于美女之列的。但平井却说是“腮帮子突出”。
亚西子感觉心情略微变得开朗了许多。养女不漂亮且另当别论，但失去了可爱的感觉。当然，她跟母亲一样美丽，对第二个妻子来说绝对不是一件令人高兴的事情。丈夫说佐穗身上显而易见的缺点都是从她母亲那儿遗传来的。
“佐穗挺可爱的啊。你呀，别总对妙龄女子说这些不中听的话。”托老天的福，亚西子总算是扮演了一个细心、聪明的后妈的角色。
这样的家庭好像没什么不舒服的，佐穗一月两次溜跶到他们的公寓。事先都联系过，所以，平井那天总会早点回来。
有时亚西子做饭，但三个人一起出去吃的时候比较多。佐穗最喜欢的是寿司，所以，平井总是让她坦然地坐在高级的寿司店里。佐穗对吃的讲究几乎到了令人讨厌的地步。金枪鱼、鲑鱼、海胆、鲈鱼之类，一个接一个地点。这是平井以前就常来的店，厨师也很会讨好佐穗。
“小姐确实知道很多好吃的东西。那个，今天有上好的鳗鱼，别蘸甜的调味料，稍微吃一点芥末。”“吃了。吃了。”
放在面前的寿司，你根本不相信是出自一个孩子那样老练，很快地送进嘴里。此时，亚西子总会想到那不该想的问题。丈夫到底每月给她多少养育费。整个经济地持续景气，平井经营的两间铺子大概也有所盈利。到了春天还打算在横滨再开一间。详细情况不太清楚，但最近平井心情不错，对独身女自然格外宽容，每次来好像都给她很多零用钱。
佐穗每次来，肚里都塞满昂贵的寿司，钱包里都装了好几张大面额的纸币才回去。当然想说的话很多，但平井从来没有认真听过亚西子的忠告。她知道他一定会说女儿倒了这样的霉，溺爱她有什么不好。
不管怎么说，对有女儿的父亲献殷勤，纵然是水性杨花的女子也是束手无策的。这当然并不是什么特别的恩宠。偶尔女儿心情不好时，也会不经意地随口说出一句不中听的话。于是，父亲便显出一副狼狈和不知所措的样子。
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仪式（5）
看见丈夫这副模样，既令人厌恶又让人同情。亚西子向最好的朋友吐露实情说，这大概就是后妻的禀性吧。
幸运的是，亚西子最近又怀孕了。这次并没有像前几次那样出现早期流产，而顺利地进入了安全期。“等等。由我跟佐穗去说。”欣喜之余，平井像演戏一样说道。“正处于难缠的年龄，这件事情一定要谨慎呀。那孩子是独身子长大的，这次另一个母亲生弟弟或妹妹，必须要处理好，否则会伤害她的。”亚西子一下子生气了，用得着这么小心吗？索性便全部交给丈夫去处理了。
那天，两人像往常那样走出了寿司店。妊娠反应厉害的亚西子躺在沙发上。不知不觉睡着了。敲门声吵醒了她。手拿小包的佐穗走了进来。“亚西子小姐，恭喜你了。”这件礼物是柔软的。接过来时有一种软绵绵的手感。“刚才听爸爸说了，真高兴。我又要有弟弟或妹妹了。真像做梦一样。”最近开始稍微变尖的声音与这句善良的话是如此的匹配。
“这个，给你的礼物。刚才回来的路上在一家不错的商店里买的。是婴儿的口水兜。”“谢谢。”因怀孕而变得脆弱的亚西子，眼睛立刻湿润了。“佐穗，我是第一次收到给婴儿的礼物。真的太谢谢了。我一定保管好。”“亚西子小姐的身体也不太好，一定要多保重啊。等孩子长大一点，我来照看。”“那就拜托了。”亚西子顿时有一种胜利感掠过心头。不管怎么说自己已占了上风了。佐穗今年读高中了，自己也有了孩子。与这种麻烦的年龄、处境进退两难的养女能相处融洽，完全在于自己的远虑和忍耐。一想起自己流产的那些痛哭经历，亚西子的眼泪扑簌簌地落了下来。
“别哭呀。”佐穗无意中握住了她的手。十六岁的她，手已经不那么热了。和成人的体温差不多了。
亚西子有时还会回想起那时的感受。
第二年，亚西子生了一个男孩。平井自然高兴了。这其中也包含着一种放心。自从知道怀孕时开始，他就说过这次如果是男孩就好了。这时因为佐穗是这样想的缘故。对她来说，有妹妹还不如有弟弟的好。
出院前一天，佐穗和父亲一起来了。“这是给祐太君的。”说着递上了排列整齐的花束。从花的大小和种类，亚西子很清楚，这是和佐穗来医院的途中，平井忽然想起来买的。说了声谢谢，收下花之后，亚西子按了一下呼叫护士的铃。这所医院在母亲休息期间，都把孩子放在新生儿室里。“现在请把祐太带过来。”“行了，这个…
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