“噢，两个月前从苏州回来后，那小子也没歇口气，隔日就随马队动身了。”说不定为默姑说句话是时候了，爷对那小子也有栽培的意思嘛。“爷如今既然支使默姑独当一面，要不要奴才替爷另找个跟班的小厮啊？奴才想过，这回给爷找个机灵的，让爷省省心。默姑年纪越大，反而越粗糙了，况且心思花花的……”
“这半年家里怎样？”龙立潮打断管家的喋喋不休。
“还好，还好！城里新近来过番邦的使节，皇上又选了回秀女，开米铺的万家把女儿嫁了个进士出身的什么官儿，再有——”胡阿牛顿了顿，才接着说下去，“腻粉楼的江美人钓了个金……龟……婿，是曹尚书府上的二公子……”
“我是问你家里怎样了。”龙立潮没有注意到管家偷看自己的眼神，再次打断他的喋喋不休。
“家里有奴才看着，一切照旧，爷不用操心。”还好还好，爷没有表情，我就说嘛，爷几时为女人动过心。不过——话说回来，还又不好！爷这样性格，总拿女人当无物，二十八岁了还不肯听劝讨房夫人。不孝有三无后为大，爷这个样儿叫我怎么对得起过世的老爷、老太太！不行啊，有机会一定还要和爷细细讲讲这个大道理！
心事重重的胡大管家渐渐落在后面，没留意到主人已经在街心的茶楼前停下马来，几乎撞了上去。
这座茶楼是龙氏商行在汴京经营的唯一一个休闲场所，也是汴京最大的茶楼。临街的宽阔门楼上，镌着“煮泉香”三个金字。
主仆二人刚下了马，早有楼上眼睛尖利的伙计报信，茶楼老掌柜领着两个跑堂的小厮，一路颤巍巍的小跑着迎了出来。
“爷！胡总管！小的们才听见进门的茶客说，爷的船靠了码头。小的们有心去接爷，又怕误了生意，不想爷就到了。”老掌柜一边打躬作揖，一边念叨着，将龙立潮引进茶楼后面的小厅。
“行了，闲话不用讲太多，爷这一回来，有多少正事等着爷呢。你老哥还是先拿了账簿来给爷过个目，再叫伙计泡上一壶上品的雨前给爷解乏。”胡管家代龙立潮吩咐着。
这些话原本该是沈默姑讲的，默姑不在，胡管家只好代劳一个跟班的角色。没办法，爷是个寡言少语的主子，代他说话是跟班该当的差事。
“这个自然，小的早准备好了，爷的规矩小的都清楚。”老掌柜胸有成竹，转头吩咐跟在身边的跑堂，“小顺，你去楼上替下余哥儿，叫他即刻到后面取了这半年的账簿过来。”
自从三年前出了个账目不清的账房先生，致使龙氏商行在一宗生意里损失了信誉，龙立潮一直注重对账簿的查阅，也要求自己手下的各个掌柜重视对账目的登记、整理。
余哥儿？这余哥儿是谁？胡管家不记得煮泉香有这么个伙计，不禁心里有点嘀咕。
两个月前，煮泉香做账的先生辞工回老家去了，老掌柜亲自来禀告了胡管家。因为仓促间没找到合适的接任，胡阿牛让老头子自己先做着。
胡管家原想，若这账簿拿出来实在叫爷看不得，自己就替老掌柜说个情。可现在老头子好像自己找到“捉刀”的人了。
“老王，这余哥儿是你新用做帐的伙计吗？怎么还一边做账一边在楼上跑堂？”胡管家心想这余哥儿可别是个蠢东西，叫爷看着生气。
“啊，新来的伙计，跑堂是本分。他闲着的时候，我才让他整理账簿的。”
“闲着的时候才理账？可你上次不是说，那辞工的账房留下不少旧账未理吗？”
“放心，那孩子聪明，他保证说他做的账簿不比原先的先生差。”
“口气不小，倒要看看。”胡阿牛有点好奇了。
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