那女朝奉是苏州城里一个传奇却悲凉的人物，叫他不知不觉动了恻隐之心。
一个女子有不清楚的身世，已经够叫人闲话了，偏偏又太聪明，而且听说并不美丽，所以一直没有家世好的人家愿意娶她。好不容易到了二十二岁这一年，才有一户姓蒋的人家要她做妾。
让他恻隐的是，据说那女朝奉是被舅母赶出门的。舅父过世，当铺的生意日渐不济，所以舅母没有替她预备嫁妆。
一个将要做人家妾室的老姑娘，相貌平平又没有嫁妆，将来的处境可想而知。
大家都说：可怜贺家当铺的女朝奉，到底是个女子，白白聪明和辛苦了这些年。原来那女朝奉在舅父过世后独立支撑当铺，显示的才干是有目共睹的。
他怜悯她的同时也尊敬她，很想帮帮这个未曾谋面的女子，于是让沈默姑去那家当铺，用手边的一张一千五百两的银票，和老姑娘的舅母做了笔生意。他希望那位做舅母的赚了一笔钱后，就会想到给外甥女办嫁妆。
交易以一幅画做成。那幅画的题目，就叫做《竹林七贤图》……
“……现在小民已经积攒了一千五百两银子，画图由小民赎取，小民和他三年的宾主也结束了……”
他还是不懂。他清楚记得《竹林七贤图》从苏州来汴梁的缘由，却不知道余卿和这件事情有什么关系，为什么余卿要提到赎取，提到结束……
“……《竹林七贤图》是先舅父遗物，不能就这么被不相干的人买走，所以……小民说过，他根本不清楚小民是谁。他不知道他的这个伙计留在他身边三年，只是为了一幅画而已……”
他不能相信余卿说的是真的。
余卿的意思是，从他们在煮泉香第一次见面开始，一切只不过是小伙计设下的局？不会，他的小伙计，怎么可能！
先舅父的遗物？难道……不会的，这当然更不可能！
“主人家不明白，尘世里总有些事情是他不该插手的，有时候置身事外才是明智选择。三年前他的善意插手，只不过害双卿又老了三年而已，双卿并不感激他。
“所以娘娘不要误会，小民不是为维护他才来领罪。小民求的是公平，一人做事一人当。
“小民虽是孱弱女子，却非胆小无用之辈，我余双卿不会做出连累他人的事情，求娘娘明鉴。”
眼前似乎出现了一层雾。龙立潮觉得自己和余卿之间已经隔着一层雾。
这个在自己身边同进同出做了三年伙计的人，让自己怜才却又恨铁不成钢的文弱帮手，忽然自称是——一个女子。
不对，难道他现在是在做梦？一个奇怪的梦，余卿他，怎么可能是……
平妃看着眼前的故人之后，余双卿吗？原来那个画奴留下的女儿是这个名字，这个样子……
她的个性还真像她父亲，越是临难就越是倔强，虽然身体和她母亲一样单薄柔弱。
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