张之洞说：“过誉了，之洞没见万岁之前，尚敢言勇，遇当今万岁之后，倍感孤陋寡闻，岂敢再狂言乱语！”
众人一愣，一黄脸青年一面往赏菊斋里让，一面说：“一个满州达子，也敢言勇？大人莫不是畏其皇威耶？”
张之洞诚惶诚恐的说：“非然也，当今万岁却有过人之才，他不但才通古今，通晓军国大政之策，而且体恤民情，关心百姓疾苦，爱护士卒凡夫，有立志除去奸佞之心，有抗御外夷光我中华之意，实乃不可多得之明君也！”
进到屋里，大家分主次就席，边饮茶边接着刚才的话题说起。
一白脸青年说：“大人难道就真的要卑躬屈膝服侍满州达子吗？”
张之洞：“此言差矣，中国是个多民族的国家，我们不能把哪个民族当成外人，就是汉人也是无数民族融合而成的。古代中国只在当今河南、山西这些地方，其他就都是异族了。这样看来，就连山东的孔夫子，楚地的屈原岂不都成了异族？后来中国向南发展四川、贵州人又成了异族！辽东满洲很早就是我们的国土，那满洲人自然是我们中国人！要按远古来论，就连我们北京人天津人，好长时间也一直不在中原的范围之内，那我们岂不也成了异族？大丈夫立于世上就应当有开阔的胸襟，岂可把自己的同胞当敌人杀来打去，让外夷有可趁之机？我们就是要携手振兴我们中华之帮，让外国鬼子不敢再欺辱我们。当今皇上虽是满洲人，却是个想在西太后的烂摊子上亲政图强，想唤起民众之力抵御外夷，这同样也是为我们的国家，我们自然要全力相助了，毕竟先保卫国家才是正理！”
一席话说得四人沉默不语了，正好小二开始上酒菜了，一个黑脸汉子说：“好了，既然是为张大人接风，我们又到这赏菊斋，那就以菊花为题吟诗赏菊吧！”
这时我才看见，屋里四面摆了无数盆菊花，虽不是金秋九月，主人却令花开改变时令，却也有独到之处！再看那些菊花，争相绽放，千姿百态，令人目不遐接。而且香气逼人，沁人心脾！
张之洞说：“好，那就以古人的咏菊诗为酒令，从我开始，到谁那谁来一首诗，吟出来大家就喝一杯吟不出来的就只好自己浮一大白了！”
众人连声说：“好！”
张之洞说：“我吟元稹的《菊花》，秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”
众人说：“好！道出了菊花的卓尔不凡！”大家各喝了一杯。
轮到紫脸汉子，他说：“我吟陶渊明的咏菊，芳菊开林曜，青松冠岩列；怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”
众人又道：“好，说出了菊花的气节！”众人又喝了一杯。
那黄脸汉子说：“我吟郑谷的《菊》，王孙莫把比蓬蒿，九日枝枝近鬃毛。露
湿秋香满池岸，由来不羡瓦松高。”
众人道：“好，说出了菊花的别具风骨！”大家又喝了一杯。
白脸汉子说：“我吟范曾大《重阳后菊花三首》之一，寂寞东篱湿露华，
依前金靥照泥沙。世情儿女无高韵，只看重阳一日花。”
黑脸汉子说：“我吟范曾大《重阳后菊花三首》之二，过了登高菊尚新，酒徒诗客断知闻。恰如退士垂车后，势利交亲不到门。”
燕儿说：“我吟刘克庄的《菊》，羞与春花艳冶同，殷勤培溉待西风。不须牵引渊明此，随分篱边要几丛。”
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