最终，刘备不但成功逃走，还趁曹操攻打袁术的当头，设计杀死徐州刺史车胄，占领下邳。
东海诸郡县闻讯，纷纷倒向刘备。刘备手拥上万兵马，向袁绍结盟，抗击曹操。
曹操：心塞.p。
十二月，袁术呕血而死，庐江太守刘勋与宗亲刘晔来投，让曹操稍感慰藉。
建安五年（公元200年）春，曹操借衣带诏发作董承，称他假传圣旨，蓄意谋反。
刘协正在用餐，听到这一消息，惊得酱菜碟子都掉了。
他再三确定，得知董承真的背着他弄了个假衣带诏，气得半晌说不出一句话。
伏皇后走到他的身后，担忧地替他抚背。
刘协遣退小黄门，颓然道：
“我知他愚蠢，却未想到竟蠢到这种地步。他不仅害了自己，害了朕，亦害了许多忠心之臣。”
伏皇后缄默无言。
刘协拂开伏皇后的手，将落在地上的碟子捡起：“罢了。”
便不再说任何话。
哪怕刘协心中深藏着不愿为傀儡，想要收揽皇权的心思，他也知道现在远不是时候，从未对曹操动过心思。他能做的，只是暗中培育忠于自己的势力，哪怕不能牵制曹操，也能让曹操顾及一二，不会忘了自己“辅汉”的本心。
他原以为，纵是再蠢笨的人，利用得好了也是一把利刀；却未想到，这利刀还未得用，便已碎裂，反将自己的手割伤。
事到如今，刘协只好主动起拟圣旨，以谋逆罪处置董承，意在曹操出手前先行解决此事，并向曹操表个态。
哪知，传回来的是曹操已先一步诛杀董承、种辑、吴子兰等人的消息。不仅如此，“衣带诏案”牵连甚广，不少与董承有过联系的文臣、卫军统领纷纷下狱，等候发作。
第二日早朝时，刘协摒退群臣，只留下曹操一人。
曹操恭敬地立在下方，对刘协留下他的意图多少能猜到一些。
忽然，刘协步下台阶，取下头上的旒冠，对曹操说道：
“若君真心奉我，当予我敬重；若君不愿辅佐，我自离去。”
这番话说的云淡风轻，连“朕”的称谓都未使用。
可曹操，却是浑身一激，立即弯下腰：
“不敢。”
一瞬间，疾出的冷汗浸满了他的后背，额角亦细密地挂着，流入眼中格外涩疼。
刘协道：“不敢耶？朕欲问一问司空：董承已伏诛，其余人皆是被董承欺谖，方才铸下大错。司空一同论罪，是何缘故？若司空欲追究到底，不若先追究朕。若非打着朕的名头，董承如何能举众力，做出此等悖逆之事？”
曹操后背的冷汗冒得越发紧密，他膝地俯身，朝刘协行了一个大礼：
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