艾冰的脑海里立刻闪现出一个人来，是21团一个老兵，逝世已经一年了。那个老兵刚动过腹部手术，身体还没有康复，就悄悄跑到工地施工去了。结果病情加重，最后导致腹膜炎，感染性休克，生命垂危。
由于师医院条件有限，只好将老兵转到乌鲁木齐总医院救治，还是艾冰亲自送他去的。但一切晚矣，老天爷也无力回天。
艾冰还记得在乌鲁木齐总医院为老兵办理死亡手续时，莫名其妙地被总医院的外科主任训斥了一番。
外科主任是个东北人，嗓门特大，冲艾冰挥着死亡报告单激动说：“这个战士不应该死，才二十来岁，这么年轻，到了地府，阎王爷也不肯收留他。你回去告诉其他战士们，不要蛮干，不要玩命，身体是革命的本钱，也是父母的本钱，不要让白发人送黑发人的悲剧再发生了。”
艾冰非常认同这位外科主任的观点，部队要保证战斗力，不能打消耗战和疲劳战，每个人的生命只有一次，要珍惜，不要玩命。
“你刚才不是说，磨刀不误砍柴工吗？这些晕倒的战士都很虚弱，隧道里又缺氧，又有毒气，说不定会再次晕倒。你是所长，应该说服他们多休息，恢复一下体力。”艾冰对刘所长说。
刘所长从衣袋里掏出一包产自新疆的红山牌香烟，抖了抖，一支香烟从烟盒里弹了出来。他不以为然问：“怎么说服他们？”
“告诉他们，不会休息，就不会工作。不要蛮干，不要玩命，身体是革命的本钱，也是父母的本钱。”艾冰鹦鹉学舌，照搬总医院外科主任的话。
“你说得那一套，战士们压根儿不听。”刘所长低下头，用嘴叼出那支烟。
艾冰不忿：“那他们听谁的？”
“听师长的。”刘所长说完转过身去，背对着风，用火柴将烟点燃。
刘所长点烟时，听见身后传来艾冰慷慨激昂的声音：“人非草木，孰能无情。师长如果爱兵如子，就不会不关心战士的健康，就不会不顾战士的死活，我就不相信，师长他是军阀。”
“哼哼，”刘所长转过身来，用鼻子冷笑两声：“你太不了解我们师长了。”他吸了一口烟，然后吐出来，直到灰飞烟散，才又开口说：“就是师长让战士们玩命的。他在动员大会上发过誓，死在新疆，埋在新疆，不修通南疆铁路，谁也别离开新疆！”
艾冰顿时语塞。她相信，这毒誓，只有铁五师的师长发得出来。
强将手下无弱兵。艾冰在新兵连集训时，就听说过铁五师的光辉历史。第一任师长是一位参加过万里长征的老红军，解放战争又屡立战功，后来到了朝鲜战场，他身先士卒，带领官兵冒着美军飞机大炮的轮番轰炸，用血肉之躯筑起一条打不垮炸不断的钢铁运输线，有一部战斗故事片《激战无名川》，就是那段铁血历史的真实再现。
后来铁五师历任师长都将不怕苦不怕死的精神发扬光大，久而久之，部队流传开这样的顺口溜：“天高我敢攀，地厚我敢钻，山水任调遣，英雄无难关。”
刘所长见艾冰半天不吱声，又慢声细气说：“二十三团是军委命名过的隧道攻坚老虎团，所以官兵们争着当老虎，当英雄，谁都不想当孬种。”
艾冰注意到，所长说话的语速极慢，说快了他会气喘。
“咳咳……”刘所长突然剧烈咳起来，脸色发青，呼吸急促。他不得不将剩下?
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