凌晨两点，艾冰准时来到外科病区交接班。小夜班护士刚走，她就拿起手电筒去查房了。
外科病区由三排平行的土坯房组成，中间一条长走廊将三排病房连在一起，构成一个王字。因为师医院都是临时建筑，简陋得走廊里没有安装电灯，黑得伸手不见五指。
艾冰摁亮装着四节一号电池的大手电，就像探照灯似的在走廊里来回扫射。伤病员的鼾声从两侧病房传出来，彼此起伏，一声高过一声，似在进行睡眠比赛，谁都不甘拜下风。
当艾冰来到第二排病房时，突然发现走廊尽头有亮光闪烁，鬼火一般。
“谁？”艾冰站住大声问，吓得声音颤抖，顾不上病区需要保持安静了。
对方没有吱声，鬼火继续闪亮着。
艾冰将手电光照射过去，照到了一个伤病员的背影。
“是谁？”艾冰壮胆朝那个背影走过去。
那个人转过身来，艾冰立刻将手电光照在他脸上。
“你怎么还没睡？”艾冰兴奋问。强烈的手电光照得对方用手遮住脸，但艾冰还是看清楚了，他就是罗平安。
艾冰加快脚步走到罗平安身边，闻到他身上有一股烟味。她用手电照照地面，地上已不止一个烟头。
“知道明天要动手术吗？”艾冰不满问。术前病人禁止吸烟，吸烟容易导致呼吸道感染或者咳嗽，会影响伤口的愈合。
“知道。”罗平安小声说，然后将烟头扔在地上，用脚踩灭了。
“知道为什么还吸？不许这样了。”艾冰责怪道。
罗平安没吭声，起步朝自己的病房走去。
艾冰跟在他身后走，一边走一边小声唠叨：“明天上手术台后，麻醉师会给你打麻药，睡一觉手术就做完了，一点儿不痛。你不要紧张，放松点，要是睡不着，我给你吃一片安定。”
“不用了。”罗平安说着走进自己的病房，上床去睡觉了。
艾冰查完病房后回到护士办公室，按照夜班工作程序，应该查对医嘱了。她抱着治疗本、服药本、临时医嘱本来到医生办公室，从病历车中抽出病历，一本一本查对。
当查对到24床的病历时，艾冰的思想开起了小差。罗平安平时很少吸烟，为什么今晚抽这么凶？是手术的压力太大？还是怀疑自己的病治不好？艾冰联想起罗平安这几天一直对她不理不睬，他到底想什么？为什么情绪如此消沉？
艾冰越想越坐不住了。罗平安一定还没有睡着，不如把他叫到办公室聊聊，现在不开导他，天亮后，他将背负着沉重的思想包袱奔赴如同刑场的手术台。
艾冰起身就去病房找罗平安，连手电筒都忘了拿。当她走到第二排病房时，险些撞到一个黑影。
“啊！”艾冰吓得大叫一声。
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