罗平安当兵那年，姐姐刚出嫁，现在已经是三个娃儿的妈，最小一个娃还没有断奶。不过姐姐一个小尾巴也没带回来，她想多一些时间陪陪娘家人。她的背篓里装着一些祭品，两瓶自酿的米酒、两条腊肉、十多块黄糕粑、几挂鞭炮，还有几坨烧纸钱用的马粪纸。
到后山拜祭过父亲的新坟后，姐姐没有急着回石马乡，与一家人坐在堂屋里，坐在父亲的遗像前摆龙门阵。父亲生前话就不多，大家都觉得他还健在，在听家人聊天。
罗平安继承了父亲的内向性格，很少说话。男人手多，女人话多，因此姐姐和母亲的话最多，说到伤心时抹眼泪，说到开心时哈哈笑，两个女人简直比唱二人转还要热闹。
母女俩聊了一阵子，姐姐才想起弟弟被晾在一边，于是将话题转移到他身上：“平安，老汉（父亲）走了，长子为父，以后你就是这个家的顶梁柱。”
“姐姐放心，我会孝敬老妈子，也会照顾好两个弟弟。”罗平安说。他还有两个弟弟，一个有小儿麻痹症，是个瘸子，另一个未成年，尚不懂事。
“你怎么孝敬我，你在部队，五年才回来一次。”罗母不满说。
“我们要支持平安当兵，没有人保卫国家，哪里来的安逸生活。”姐姐说完母亲又劝说弟弟：“不过平安，农村像你这个岁数的男人，娃儿都有好几个了，你也该考虑考虑了。”
罗平安低头玩弄着手指，将每一个指关节都摁得啪啪响。他的脑海里蹦出了艾冰的名字，但现在告诉家人还不是时候，他和艾冰仅互存好感，还没发展到谈婚论嫁的程度。
罗母见儿子闷头不语，心想他整天在山洞里施工，别说女人，母鸡都难见到。于是她说：“我看有一个人，跟平安最活（合）适。”
“是哪个？”姐姐问。
“婚姻是我的事，我心里有数，不用你们费心。”罗平安岔开母亲的话，生怕她节外生枝。
“别扯朵子（别找借口），你心里有数？说出来嘛，她住爪子（做什么的）？”罗母问。
“她和我是一个部队的，也是军人。”罗平安只好坦白，生怕母亲再提其他人的名字。
“哦，女娃儿也是当兵的，她家是哪里的？”姐姐问。
“她家是西安市的，听说父母都是工人。”罗平安对艾冰的了解只有这么多。
“西安市在哪里？离这远嘛？”罗母问。她希望女方家离自己近些，将来串门方便。
“远着呢，西安不在四川，在陕西，坐火车要走好几天。”姐姐说。姐姐读过几年书，有些见识。
姐姐又问罗平安：“女娃儿是军人，又是外地人，你以后退伍，打算在哪儿安家？”
“还早呢，我没有你想得远。”罗平安说。
“没有远虑，必有近忧。如果你将来去外地安家，谁来伺候老妈子。”姐姐担心说。过去父亲健在，她不会想那么多。现在父亲不在了，这成了她的心病，自己是嫁出去的女，泼出去的水，照顾母亲，只怕是心有余而力不足。
“家里还有弟弟，或者……或者将来老妈子愿意和我们住，我把她接出去。”罗平安说。
“涮坛子（开玩笑）。”罗母连连摇头：“我不出去，外面不好耍，我就住在云锦山，哪儿也不骑（去）。”
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