苏杭在上古时期属九州中的扬州，夏禹时就有丝织品土贡“织贝”一类的彩色锦帛。
春秋时期吴国公子季扎到中原各国观礼时，曾将吴国所产的缟带赠给郑相国子产。
据《史记》载：周敬王元年，吴楚两国因争夺边界桑田，曾发生大规模的“争桑之战”，说明蚕桑之利在当时经济上的重要地位。
吴国都城就在苏杭，三国东吴时，丝帛之饶，衣复天下，苏杭丝绸已发展成为“瞻军足国”的重要物资。
南北朝时，有日本使者求吴织、缝织女工归，《日本书纪》亦有相应的史实记载。
隋唐时，苏杭属江南东道，丝绸贡品数量最多，土贡有丝葛、丝绵、八蚕丝、绯绫。韩愈曾说：“赋出天下，而江南居千九。以今观之，浙东西又居江南十九，而苏、松、常、嘉、湖五郡又居两浙十九也。”
当时有“蜀桑万亩，吴蚕万机”的说法，吴蚕指湖州蚕丝（湖州又名吴兴），当时以形容长江流域蚕桑纺织业的发达。
两宋时期，据《宋史纪事本末》：“徽宗崇宁元年（1102年）壬午春三月，命宦者童贯置局于苏杭。”
苏杭为当时闻名全国的织锦院。
苏杭的宋锦最为著名，又称苏锦。缂丝名家沈子蕃、吴子润亦出于苏杭。
《吴门表隐》记载：元丰初（1078年）城内祥符寺巷即建有机圣庙（又名轩辕宫），还有新罗巷、孙织纱巷（今古市巷装驾桥巷之间及嘉余坊）等生产纱罗的地方。
虎丘塔和瑞光塔分别出土了五代北宋时期的刺绣、丝织经袱和经卷丝织缥头。
除了由政府投资的苏杭丝绸博物馆之外，位于苏杭千年古街山塘街上，还有一个由民营企业投资打造的4000多平米的丝绸文化艺术馆。
苏杭旧称钱唐，宋代以前属吴兴郡，有“丝绸之府”之称。
说起苏杭丝绸，要先从一个书法家说起。
书法家名叫褚遂良，因为唐高宗封他为河南郡公，所以世称褚河南。
不过他的祖先确实也在河南，但后来从河南迁到了苏杭，所以便成了钱塘人。
褚遂良的父亲叫褚亮，是陈后主的尚书殿中侍郎，后来入隋，又入唐，褚遂良最后也成了唐太宗的重臣。
他是初唐四大书法家之一，同时也是唐太宗最信任的朝臣。
不过因为反对武则天掌朝，最后被贬到今天的越南，死在了那里。
当时褚家后代都被流放到了边远地区，直到武则天死才给平反。
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