“真的比以前瘦了么？”
末了，她又象是安慰丈夫说：“没有哇，我怎么就摸不出感觉来呢？”
李秋霞见婶娘故意装出轻松的样子，心中一阵苦涩，仿佛有一股酸水涌上喉咙。她忽然想起什么，便说：
“婶娘，你明天跟院长说，叫他雇用我，即使做十天、半个月的短工也好，你看行不……”
“唉，难啊！今天我已经央求过院长了，说什么他也不肯。他还吓唬我说，你如果干不了，他就找别人干！”张巧丽说不下去了，狠狠地扒了一口饭。
李炳南听妻子说罢，胸中升腾起一团火气，他刚想开口骂几句，却被火气激得猛烈地咳起来。他想说什么却无法说出口，咳得泪水直淌，嗓带沙哑，紧接着双手抚住胸口把嘴巴张得大大的，上气不接下气地嘘喘着。
李炳南的每一声咳嗽，每一声喘息，都象十八磅大锤重重地砸在一家人的心坎上。年幼的晓霞忙紧给他捶背，外婆去端来已是第七次滤过药水的药煲，斟出半碗淡黄的药水给他喝。李炳南喝在嘴里，药味淡淡的，跟喝白开水没多大差别。
李秋霞见状，紧抿着嘴唇，一句话再也没有说，苦郁的胸口翻滚着一层浪潮。深夜，这股浪潮久久地拍击着她的胸口，几乎整夜睡不好。婶娘的过度劳累，叔父的痛苦样子，一直浮现在她胸海中。
第二天，天蒙蒙亮，李秋霞就起床了，她手脚麻利地做好早餐，抓紧时间早点儿赶到新时代剧团。
动身前，她对着镜子精心细神地打扮一番。她手持牛骨梳子，把那柔柔亮亮的黑头发梳了一遍又一遍，然后，十分娴熟地编辫子，几只纤巧灵活的手指尖穿梭一般。编好辫子，还是同往日一样，在辫梢上扎一对凌空欲飞的红绸蝴蝶结。
接着，她在白里透红的脸颊上淡淡地抹了一层粉蜜露。两片红涧的嘴唇似刚刚初绽的喇叭花，微笑时，两排洁牙皓齿，犹如镶着颗颗晶莹剔透的白玉，一般大小，一般齐整。嘴角那颗小小的美人痣今天也象透明晶亮的玛瑙那样美丽诱人，仿佛富有强盛的生命力。
李秋霞从镜子里欣尝自己的艳容，她感到惊讶，连她自己也不敢相信自己，今天的脸儿怎么比往日漂亮、俏丽了许多！昨晚她想好了，今天去新时代剧团报名寻求一份职业，衣着都要讲究，尤其是艺术舞蹈这一职业，人家首先要看中你的外表和脸蛋，否则就会把你放到一旁去，让你坐冷板凳、吃“闭门羹”。
李秋霞这番打扮，花了十几分钟，家人无不感到诧异。张巧丽不解地打量着她，好奇地问：
“秋霞，今天一大早你要上哪啊？”
姑娘把两条辫子用力甩到背后，转过身说：“婶娘，听说新时代剧团招收演员，我想去试一试，兴许能够……”
“那就去吧，”张巧丽嘱咐她说，“早去早回，不行就算了，别讴气，啊！”
“嗯，你们放心吧！”
李秋霞吃过早餐，出门了。
外婆面向李秋霞的背影，拊掌念道：“菩萨——你显显灵吧，怜悯怜悯我们的孩子！”
清晨，太阳还未出来，街道上四处是响个不停地汽车喇叭声，当然，还夹杂着单调的自行车铃声和收垃圾的摇铃声。之外的嗓音中，不时还听到卖早点的吆喝声，以及报童喊喳喳的卖报声。
李秋霞没有坐车赶路，虽然搭市内交通车才1元钱，但她觉得能省就省些，她什么东西也没携带，估计走得快一点，半个钟头也可以赶到剧团那里。此时此刻，她的脚步是轻松快捷的，而心情却是沉重忧郁的。她感到此行十有八九是白跑一圈。因为人家的报名时间已截止了，一方面名额有限，兴许走后门就已经走完了，你还在这儿傻等；另一方面，新时代剧团是城东县比较有名的，老板招收的肯定是百里挑一，人材超众的演员，身段、相貌、技巧等方面都必须十全十美。李秋霞在学校读书的时候，参加全县中学生文艺舞蹈汇演时，曾经多次获得“优秀演员”、“舞蹈新星”等奖励，但谁知道剧团老板会如何在鸡蛋里挑骨头呢？
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