张西民缓过一口气，鄙视地说：“哼！李秋霞的叔叔，今年初被我老爸解雇了，有什么了不起！”
气得欲昏的李炳南下楼后，扪住胸口，忍不住遽烈地咳嗽起来。他扶着楼阶旁的扶手，咳了好一阵功夫，直到把一团带有血丝的浓痰吐在墙角，才缓缓地喘过了一口气。
酒店里，楼上楼下，许多人上上下下，进进出出。穿着华丽的客商大款们尽情地大吃大喝，不断响起觞觚叮当的声音。有的人喝得醉醉醺醺，不时津津有味地说起黄段子，逗得女人们发出一阵阵尖笑声，给男人们激起更厉害更疯狂的欢乐……
李炳南忍着饥饿悲伤和愤慨，迈着铅一般沉重的双腿，走出了喧闹的酒店……
晚上，李秋霞回家了。她郁郁不欢地吃晚餐时，李炳南望着她那张瘦陷下去的脸庞，几次想开口说些什么。他忍了忍，还是让她吃饱饭洗过澡后再说吧。
这一天，张巧丽回来得比秋霞早些，她已经听到丈夫给她讲了白天的事情，心里也很痛苦。晚餐后，她看见侄女拿起扁担要去挑煤球，就把扁担拿过来说：
“秋霞，你白天太累了，让我去挑。”
李秋霞洗过澡后准备搓洗自己换下的脏衣裳和小妹的脏衣裳，张巧丽又把装着脏衣裳的木盆端过来，说：
“秋霞，你休息一下，我来洗。”
“婶娘，我不累，我的脏衣裳怎么好让你洗呢！”李秋霞觉得有些奇怪，婶娘这是怎么啦？
“别犯傻啦，”张巧丽拖过一张板凳，把洗衣板架在盆子，哗啦哗啦搓洗起来。
李秋霞坐在婶娘旁边，愣愣地望着她的脊梁背随着双臂搓洗衣物的动作，一屈一伸地前后活动。她不时用手背掠一把挡住视线的头发。
李炳南坐在侄女对面，一双眼睛目不转眼地望着她。张巧丽停住手中的活，也把目光投在侄女的脸上。夫妻俩凝望着有些发楞的侄女，心里象被什么揪住似的。
姑娘见叔父盯着自己，目光久久地停在她脸上，表情有些异常。她转头看看婶娘，婶娘的眼神也是如此，他们的目光就好象第一次见到陌生人一样，仔仔细细地揣测她的脸、她的眼睛。聪慧的姑娘迅速联想到方才婶娘不给她挑煤、不给她洗衣服的情景，瞬时敏感地意识到叔父和婶娘的神情很异常，她思忖道：“难道他们知道了我的事情了吗？”
不多时，李秋霞惴惴不安地探问道：“叔，你们今晚这是怎么啦，一直静静地看着我？”
李炳南终于忍不住内心压抑的激动的感情，难过地开口了：“秋霞，你不该瞒住我们啊——”
这个倔强的汉子刚说一句，哽住的心头再也说不出声了，他一把拉住侄女，双手颤粟地抚摸着她的面孔，反复掠动她的鬓发，簌簌淌下的泪水代替了他心中许许多多的话语。
“叔——”李秋霞终于明白了是怎么回事。她唤了一声，便扑在叔父的肩头难过地抽动喉咙。
许久，李炳南吃力地把话说下去：“孩子，你不该对叔叔和婶娘撒谎啊！他们不给当演员就算了，为什么要对家人说假话呀！……”
“叔，你、你别说了……”李秋霞一声高一声低地啜泣着说。
李炳南用手支起侄女瓜子型的下巴，轻轻地拭掉她脸上的泪水，劝慰道：
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