“举起手来！”
舢板刚刚碰到那只小船边，几个军警一声命令，小船中的几条黑影即惊惶地举起双手，回过了头。
船靠拢，两只船猛地相撞，几个军警站立未稳，身子晃荡着，这时，从他们后边的水里突然冒出几个人头，他们扳住船舷，用力一晃，舢板翻了，几个军警全部落水，连喊都没来得及喊一声，就被人按进江底。
装满了烟土的麻袋浮在江面上。
那只小船上的几条黑影立即伸出挠钩，将麻袋一只只钩上小船，然后一声唿哨，驾着那只小船，箭一般地射向岸边。
沈杏山的船队在江心中停船等待了半个来小时，不见任何动静，心中有点发毛，情知不妙，连忙掉转船头，朝刚才传来呼叫声的地方搜寻而去。
惨白的探照灯光中出现了一只船影。沈杏山叫轮船全速靠近，船上军警做好射击准备，自己则大睁着眼，死死地盯往那船影，一眨也不敢眨。
“呀！”他猛地一声惊叫，将四周的死寂打破。
“完了完了！”他急得跺脚大叫，众人一齐朝前面看去，发现那只舢板已经倾覆，江面上浮着几具尸体。
抢劫这次烟土的人又是杜月笙手下的“小八股党”。
由于沈杏山他们利用军警的力量，对烟土实行武装接运，断了黄金荣、杜月笙他们的一条财路。黄金荣的手下，一个个怒气冲天，恨不得马上去与他们火拼一场。杜月笙却老谋深算，他知道这时去硬拼，无异于以卵击石。他劝阻住大家，独自一个关在屋里冥思苦想了两天，然后跑到黄金荣那儿，把自己的设想讲给黄老板和桂生姐听。
桂生姐听了杜月笙的抢土生意，立即拍掌叫好，极力赞成。
黄金荣却忧心忡忡地说：“现在他们运土都有军队保护，抢土，只怕是件赔了夫人又折兵的买卖。”
杜月笙却将胸脯一挺，说：“当兵的也是一条命，只要找几个不怕死的狠角色入伙，我不信拼他们不过！”
杜月笙说做就做，立即招兵买马，网罗亡命之徒。他根据他平日的观察，先选中了四个：顾嘉棠，精通拳术，身强体壮，性格火爆，是个打起架来不要命的角色；叶焯山，这人枪法好，他可以一枪击中犹未落地的铜板；高宝鑫，反应灵敏，很会随机应变；芮庆荣，绰号“火老鸦”，腰阔膀粗，力大如牛。他是铁匠世家出身，也是个不怕死的角色。
杜月笙对他们一不摆架子，二不甩派头，见面亲亲热热，不分彼此；出则同行，食则同席，再加上一见面都有大把的钞票塞过去，把这四个人笼络得死心踏地地跟着他跑。
杜月笙组织“小八股党”抢土的初期，主要还是想出口气。
“大八股党”倚仗财势，断了他们贩卖烟土的财路，并且，还根本不把黄金荣这股人放在眼里，枪他一下，叫他识点相。知道世界上还有不买他们账的人。可是出手大吉，头一回下手，即弄到一船烟土，等于抢到几万银洋，并且，通过这次“抢土”，他们也看出“大八股党”在护送烟土过程中的种种漏洞，这就激发了杜月笙放手大干的决心。一次次布置周密的智取烟土事件不时发生，烟土化为白花花的银洋，水一样淌进了黄金荣和杜月笙的腰包。
渐渐地，潮州会馆的空棺材再也放不下抢来的烟土，急需另找存放地点；与此同时，法租界本身几家土行，不满于“大八股党”保护下的烟土商任意操纵价格，他们消息灵通，知道杜月笙手里有大批烟土，于是便推举代表，向杜月笙交涉，希望杜月笙能供应他们烟土，他们愿意奉杜月笙为保护神。
杜月笙和他的“小八股党”总是趁这种机会频频出击，抢夺烟土。抢到烟土后，杜月笙让手下全都辗转运送到三马路潮州会馆。
潮州会馆房屋幽深，地点偏僻，会馆的后边是一排排阴风凄凄、鬼影绰绰的“殡房”，“殡房”里排列成行的棺材。这些棺材中有装着尸体——客死异乡、等候家属扶枢还乡下葬的潮州人士，有的是空的——那是做好事的潮州籍人，买来存放在那里，以备遇到突毙或无力殡葬者时，抬出去作施舍用的。
杜月笙和“小八股党”，看中了潮州会馆这个地点和殡房里的那些空棺材，买通了会馆管事，深夜里，抢到了土，便运来放在空棺材里。然后，等机会适当，再化整为零，一小块一小块取回去。
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