“啊？”周防皱紧了眉，眼里升腾起热度，“在这种时候想工作，你——”
他停了下来，暂时没想好下句，他看见宗像移开了视线，眼镜泛起白光，或许是他的错觉，他能感到宗像的眼里淌着未名了的情绪，比如悲伤和茫然。
“有个很有天赋的孩子被杀了。”宗像说，“因为我。”
他的语调及其平稳。如果是普通人，大概在心里反复咀嚼过这件事，直到失去痛感，变得麻木。宗像没经历过这样的过程，这件事情发生的时候，他的情感反应几乎为零。短暂的震惊后，他确认了下属已失去生命迹象，然后通知其他分队增援、联系淡岛做后续安排。在短短一瞬间，他就接受了下属在他面前死亡的事实。
即便这是宗像礼司生命里第一次见证一个鲜活生命的凋零。
他呈现了秩序之王应有的模样，在被愤怒的独臂男人拎到半空中时依然坐怀不乱，他像一个精确的机器，冷静、客观地——至少以他的标准来讲——分析出这次意外对整个集体的意义。死亡已是定局，他说，与其沉溺于缅怀，不如以行动告慰死者，不辜负任何希望。
他冷静到薄情。又或许他真的是个薄情者，活到现在，除了在周防面前，他甚至很少有情绪波动。可是就像是一颗种子埋了下去，悄悄生根发芽。等到事件已经完结，他的情感反应才后知后觉地开始，以至于到了现在，情绪发酵到这种地步，他一停止工作，脑内便涌进一些钻牛角尖的想法，无数个问题回旋在脑内。情绪的蔓延几乎让他无措，而最后，他想起了周防尊。
那时候宗像意识到了，他对周防有着情感依赖，只是依赖周防本身就让他觉得别扭，更何谈去思考依赖的缘由。他说完后等了几秒，周防没接下句，于是宗像抽出手，一边走向浴室，一边小心地脱下衬衣，避免布料蹭上不明液体。
周防坐在床上抽了会儿烟，听着浴室里淅淅沥沥的水声。他看向窗外，枫树叶生机盎然，反射着夺目的太阳光。楼下传来几声喧哗，听上去像是八田和十束。他拿烟的手停了好一阵，才吐出一团浓烟。
宗像一会儿就出来了，他穿好了衣物，用毛巾揉着湿掉的头发，“阁下的吹风机放在哪里？”他问周防。“没有。”周防说，他看着头发湿漉漉的宗像，“……我可以帮你烘干。”
……。
“不用了。”宗像回答。
过了几秒他还是忍不住开口：“别总用王之力做些乱七八糟的事，请阁下爱惜一下自己的生命，虽然你近期的威斯敏系数较为稳定，但是不保证不会有异变。”
“……你好烦。”
宗像推了推眼镜：“或许我该带阁下去参观一下南关东陨坑遇难同胞纪念馆，给阁下无用的大脑开光。”
周防笑了声，吐出长长一口烟：“是个不错的提议。”
楼下有周防的族人在，宗像暂时不打算下楼走。他在周防床上坐下，也看向窗外那颗树，他这才发现是棵枫树，秋天时会变红，周防尊的颜色，这树倒是很映景。周防靠过来，掌心揉着他的发丝，他索性把头靠在周防肩头。等宗像醒来，他才发现自己在周防怀里睡着了，头发已经干了，周防的手贴着他的腰，惹出他一身汗。楼下没有喧闹，他搬开熟睡中周防的手，理了理着装，推开门下楼去，铁质楼梯被烤得滚烫，每走一步都发出杂音，路灯像是要被烤化，枫树投下清凉的树荫。或许他该在秋天来这儿一次，宗像想，届时风景应该不错。
可惜那之后的整个秋天，他都没有来这里。
宗像第三次见到这棵枫树，是十二月份的冬夜。枫树叶早已凋零，他看着灯光和月光照耀下光秃秃的树枝，点了一只又一只烟。直到天边翻出朝霞，他才等到那个人。
周防尊一个人穿过巷口，一如既往地穿着那件黑色毛领外套，向他走来。一头红发在夜里也很招摇。那头红发旁，周防的左耳，嵌着过世族人的遗物，那粒耳钉在漆黑暗淡的夜里闪着不祥的、血色的光。
第九章
那粒耳钉在黑夜中闪着不祥的血色的光。
周防尊微微抬起下巴看着他，而他在一米开外回望着。此时的赤之王像是飓风中心的海，平静地出奇。他闻到周防身上浓烈的烟草味，或许是信息素，也或许是周防抽了烟，但他自己也好不到哪里去，在周防没来的时候，他抽光了整包烟。他们不止一次对视过，但宗像没有哪一次像今天这样，清楚地感到自己的理智在周防凝视里消退。那抹金色像是淬毒的蜜糖，攒动他下坠的胃。
心脏在胸腔沉重地跳跃。宗像的嗓子紧得发疼，有种被灼烧的错觉。话到了嘴边却没说出口，最后他错开周防的视线，瞥向一旁光秃秃的树枝，被树枝划得支离破碎的遥远天际，有鱼鳞似的光。
“做吗？”
他突兀地邀请。
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