杨明珠推门而入，原本送吃食进来的丫鬟松了一口气，收拾碎掉的餐具离开了。
杨氏憔悴许多，头发乱糟糟的，衣衫也没有多干净，然而看到女儿，她双眼发亮，冲过来抱住杨明珠，哭道：“珠儿！我的珠儿！你这叁个月去哪了！”
杨明珠拍拍母亲的背，安慰道：“娘亲，女儿没事，只是去帮他们办了些事而已。等事情全部办完了，他们就会依约放了我们。”
杨氏哽咽着抬头，打量起杨明珠的穿着——这一身，可比当初在潭州时精致贵重了许多。随即她又看到了杨明珠脖颈上的痕迹，意识到那是什么，又抱着杨明珠大哭：“我的女儿！我的珠儿啊！是娘不好，娘不该带你来京城的……”
杨明珠内心尴尬，却要继续安慰母亲。好说歹说，杨氏终于安静下来，杨明珠才有机会劝她吃好喝好，将来找机会离开。
杨氏吃着桌上仅剩的菜，又说了句什么，声音模糊，杨明珠好一会才想明白，母亲说的是：“等回了潭州，叫你冯叔把他们都杀光……”
杨明珠苦笑着，没有提醒母亲，如今冯叔叔还在不在都难说。
冯叔叔和她们母女住在同一个屋檐下，终日守着她们。自她记事起，母亲每隔一段时间就要带着她偷跑一回，最短一个时辰，最长一次长达五天，最终都会被冯叔叔逮回来。母亲发过疯，打骂过他，游说过他，装过可怜，甚至好几次不惜色相勾引他，然而冯叔叔始终不松口。冯叔叔照顾她们无微不至，但同时也在变相地软禁她们，不许她们离开潭州一步。
杨明珠不清楚冯叔叔和母亲之间发生过什么，抑或是多年以前在京城发生过什么，她能隐隐感受到冯叔叔是在保护她们，可是，无论他还是母亲，什么都不肯告诉她。她只知晓，她的生父在京城。
于是在半年前冯叔叔病重时，母亲决定趁机逃走，杨明珠没有任何反对意见——她给冯叔叔留了一笔钱，只要找到合适的大夫，他应当能痊愈。她内心愧疚，但她实在太想知道自己究竟是谁了。
母亲饭吃到一半，外头领她来的那人说：“时间到了。”
“……娘，我得走了，”杨明珠双眼盈着泪，“您好好照顾自己。”
杨氏放下碗筷，抱着她呜呜地哭。
门外那人在催。
杨明珠只好忍痛退开母亲，开门出去。
门外那人丢给她锦囊：“找机会点燃此香，保管那人对你欲仙欲死。”
这话听起来下流，然而说话者一本正经，场景便十分别扭。
杨明珠默不作声，把锦囊收进衣袖，跟随对方走出宅子。
她往先前那家胭脂铺去，路上取出簪子重新绾好头发。在胭脂铺的屋檐下站定，她瞧着已然是一副被人群推挤走散，好不容易才找对路的模样。
有个年轻公子进了胭脂铺，说是想为他母亲买几样脂粉。
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