午时一过，秦艳芳准备出门用饭，却看见早该走了的素还真紧紧抱着他徒弟，俩人难舍难离，“嘿，这俩冤家！”他一边笑骂一边摇头，又默默退回了屋。
素还真离京已近两个月，书信电报雪片儿一样的飞来，谈无欲看过后把每封都重新折好收到抽屉里，一来二去偌大个抽屉竟有些不够放。谈无欲也想给素还真回信，可是每每提笔总不知道该写些什么，墨骨都磨短了半截愣是一封信也没寄出去。这日，他又在案前研磨，毛笔是提起又放下、放下又提起，眼睁睁见着好好的一汪墨再一次干了去，他想古人是“书被催成墨未浓”，他倒好，反其道而行之，“心事未书墨已焦”，思及此处不禁哑然失笑。胡思乱想间，听见人声嘈嘈，像是有个女人说话的语声儿。
“俺、俺找张来福...”女人抱着个尚在襁褓孩子怯怯地说，“他们都说他在这儿。”
“张来福？”在小院门口练功的几个孩子互相看看，“我们不认识这个人呀！他是干什么的？”
“他是那个、那个唱戏的。”
“咱们都是唱戏的，他是唱啥行当的？”见女人似懂非懂的样子，孩子们又七嘴八舌的说：“你学学他是咋唱的？”
“就咿咿咿咿呀...”女人抻着嗓子学了几声，见孩子们轰然而笑，满脸通红的小声说道：“俺、俺不会学...”
“我说是花旦！”
“不不不，我看是小生！”
“反正用小嗓唱的，不是旦角儿就是小生，又姓张...”领头的孩子远远见谈无欲走了过来，赶紧迎上去，“谈师哥，这女的好像是来找张师傅的。”
谈无欲点了点头，对女人略施了一礼道：“这位大嫂，请问您有何事？”
那乡下女人进城都是头遭，又何曾见过如此讲究体面的人物？一时间张口结舌，连话都说不出来了。
“谈师哥，你瞧她，看你看傻了！”孩子们拍手哄笑，惹得女人更是发窘。谈无欲暗自打量这女人，见她还抱着个孩子，心里咯噔一下，挥了挥手让孩子们去院里练功，又柔声问道：“大嫂，您可是寻人？”
“俺...俺...”女人臊得直低头，看着鞋尖讷讷的说：“俺找张来福，他在城里不叫这名儿，叫什么...张美什么...好像跟菜有点关系...”
“可是叫张美芹？”
“对对对，就是张美芹！”女人很是激动，双手用力一紧，怀里的孩子吓了一跳，哇哇的哭了起来。
谈无欲暗道不妙，却仍心存着一丝侥幸，追问道：“那您是张美芹的什么人？”
“俺、俺是他婆娘，他是俺男人。”女人哄着孩子笑着说：“这是他娃儿。”
谈无欲一时间觉得手足无措，按说这事不该瞒着师父，可是就这么不管不顾的通禀进去，又怕秦艳芳难以接受。左右为难之际，只听见院里有人问：“什么事这么闹腾？”，正是秦艳芳听见外面的响动问下话来，还没待谈无欲答话，院里的孩子们就叽叽喳喳的说道：“有人来找张师傅！”、“一个乡下女人”、“她和谈师哥说话呢！”
秦艳芳一边系着衣领一边从卧室开门走了出来，挑着眉问道：“凤卿，怎么个意思？”
此时也容不得谈无欲再多想，他让院里的孩子们自去玩耍，领了女人来到秦艳芳面前，低声说：“是张师傅的亲戚寻来了。”
“呦，是美芹的亲戚啊，”秦艳芳也没多想，只当是张美芹乡下的穷亲戚来讨钱花，“徒弟，去我那儿取些银钱来，让大妹子拿着给孩子买糖吃。”
“师父，我这儿有现成的，不用去拿。”谈无欲恨不得赶紧让女人离开，掏出自己的荷包搁在孩子的襁褓上，“大嫂拿回家去补贴家用，千万不要推辞。”
“噫！这城里人真是长得漂亮又大方，怪不得他不愿意回家！”女人感恩戴德的鞠躬作揖。
秦艳芳笑着说：“得了，大妹子早些回去吧，晚了要关城门的。”
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