一时间，房间内除了偶尔拂过窗畔的风声外，不再出现任何的响动，变为极端安静的模样，偏偏身处其中的两人都没觉得不舒服，反倒挺享受此时的静谧，不知不觉便陷入了睡意的包围圈。
于是，等织田作之助重返二楼，透过虚掩的房门望着里面的情形时，就见两道身影如同交颈而眠的小动物般，习惯性地为彼此守护最脆弱的部分，几乎融为一体。那明明对周遭充满警惕性，却唯独在对方的身侧毫无顾忌的样子，令他不禁露出了微笑。
（看样子，果然如太宰所说，是用心的照顾过树里了吧。与第一次见到他的时候，完是判若两人……嗯，该说是判若两猫吗？）
（但不管怎么说，能变成这样，真的是太好了。）
因为房主的纵容，以及受伤之后容易疲倦的身体素质使然，芥川龙之介难得跟着生性嗜睡的猫科动物调乱了生物钟，直至天光转为暮色沉沉，才堪堪清醒过来。
这是他人生中头一次，对时间失去了概念。
——不小心，竟然睡了这么久……而且，前辈不在！
察觉到某种真相的瞬间，他猛地坐直身体，然不管各处伤口骤然产生了撕裂般地痛楚，只一心一意的搜索着房间内残留下来的情报。
原本为他提供抱枕服务的小前辈，已经变成柔软的白色外套，非常随意地堆叠于他的身侧，代替了主人的职责。光凭这点也不难看出，树里绝对是提前清醒过来，由于一些事情选择稍微离开片刻，应该仍处于双层房屋的范围内。
可一根筋的犬科生物完没时间去分析，立刻阴沉着脸向外冲，准备找看见的第一个人下手，直接逼问出自家前辈的去向。
简单、快捷、粗暴，是他习以为常的行事风格，此时更是升至巅峰，几乎要化作狂气自体内溢出，将整栋小楼包裹其中。
但应该是特意给他留下了足够安静的空间，他所在的楼层根本不见其他人的踪影。于是，他便顺着木制的楼梯向下奔跑，踏出了一连串“咯吱咯吱”的晃动声，隐藏着恶兽的黑色衣摆随之翻飞，仿佛迫不及待地张开了嘴，试图吞掉一切入目所及的事物。
——快点、要再快点、快些找到前辈！
那些心声化作急促的心跳与呼吸，压得他气管处又痒又痛，哪怕再用力克制，也忍耐不住冲口而出的阵阵咳嗽。
“咳咳……咳、咳咳咳——！”
“芥川吗？”
有人第一时间捕捉到了他的动态，便向后倒退两步，扶着墙壁探出半个身子，爽利地开口与他打了声招呼：“刚刚小鬼头还说待会要上去叫你吃饭，这不是正好吗，快过来吧。”
“中、咳咳、咳——唔、中也先生，您怎么会在这里……？”
为防止自己咳得双眼发花，不小心再从台阶摔下去，他单手撑住楼梯的护栏，又平复了好一会儿，才能顺利地继续向前走，步入越发明亮的一楼大厅。
大约是他不在的缘故，屋内的气氛明显较白日热闹了许多，几个毛头小子于厨房前一字排开，等待着大厨特制的顶级咖喱饭。当然，其中还夹着一个竖起兽耳的特殊品种，同样满眼兴奋，还翘起了长长的猫尾巴，一副馋虫上脑的样子。
如果不是亲眼见过树里吃了辣咖喱之后，萎靡不振了一整夜，织田作和芥川恐怕都会相信，他是喜欢吃这样东西的——若另外一位当事人在场，肯定会立马在心底评价一句“事出反常必有妖”。
“今天出完任务，顺路过来看看你们的情况，然后再一起回去。”
不知内情的橘发少年回答着之前的问题，随即上下打量着芥川龙之介的状态，不赞同地蹙起好看的眉，用一贯的直爽态度嘱咐道：“你这种状态，千万不要勉强自己啊？本来一个月能彻底养好的伤情，非要搞成两个月吗，完是得不偿失的行为吧？要好好照顾身体啊。”
“无论是两个月、一个月、又或者是一天，在下都不需要。近日来，已经足够松懈，必须要快点重返战场才可以，不然——”
他的音量渐渐低了下去，状似恭敬垂下的眼帘中涌动着暗色，像是克制不住力量的黑兽在其中无声的咆哮，发出唯独他一人能够听见的吵闹杂音。
——不够、不行、不能停下脚步……要变得更强！区区血肉之躯，就算因此而破败不堪，又能算得了什么？！
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