小月突然想起一事说：“对了！昨晚来了两名女刺客，剑法高强，幸好四姑娘在，我与她联手，仍然被她们逃了出去。”
纪晓岚一怔，问：“女刺客？这又是何方人马？”
小月说：“连您都糊涂了，何况我呢？”
临清州附近的山林中，古树参天，花藤遍野。黄炳堂背了个药萎，手持药锤，在山林草丛中寻找。
香草气喘吁吁地跟在后面。香草擦着汗说：“炳堂哥！你走慢一点好不好？”
黄炳堂停下脚步，香草终于跟了上来。
香草说：“炳堂哥！咱们德和堂，药材齐全，你为什么还要上山采药呢？”
黄炳堂说：“真正的药材，不在药铺里……而是藏在丛林、山石、江河、田野之间，天地万物，都有相铺相成相忌相克之道。我从前死读药书，墨守成规，知药方而不明药理……昨天与爹一席话，我才茅塞顿开。”
香草关心地注视着黄炳堂，帮他擦了擦额头上的汗，说：“炳堂哥！自从你答应替他们炼丹药，人瘦了！脸也憔悴了！我不担心你炼药的事，我只担心你的身体……”
黄炳堂一笑说：“放心吧！香草。”
香草也深情地笑了。
黄炳堂爱怜地：“你要是累了，就在这儿等我，我再到山里找一找。”
香草说：“我不怕累，我陪你去。”
说着两人又往山中行。
临清街道上依旧像往日一样繁华，集市上，一个水果摊贩叫卖水果。十余名百姓围在水果摊前。便宜了！便宜！摊贩叫得声音嘶哑，又有不少百姓上前购买。
小月在水果摊前看了片刻，又匆匆离开，并从街道转入一条小巷。
这时，秋云持剑，突然出现在小巷前方，挡住小月的去路。小月警觉地一回头，发现秋凤已挡住了后退之路。一见那架式，小月便知这两女子来意不善，她们很快持剑紧逼上前，把小月夹到了中央。
小月投剑应战，力敌二位女子，一阵打斗后，小月被击落了长剑，点中了穴道。
秋云、秋凤迅速将小月抬入一间民宅中。小巷另一侧，四姑娘转了出来，冷笑而去。
一根烟袋，正在点火。和珅猛吸了一口，呛得咳嗽起来，和坤边咳边说：“这鬼玩意怎么能抽呢？受罪嘛！想那纪大烟袋，成天烟不离手，熏也把人熏死了。”
福康安接过烟袋，微微冷笑：“您受不了烟气，我受不了的是那一身假正经的穷酸气。”
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