他们开始吸收一些摩尼教思想，以及一些弥勒教的教义。形成了一个混合宗教。它提倡“弥勒佛取代释迦牟尼佛下山拯救世界”的思想。
渐渐地，白莲教徒对于蒙古人的统治有所不满，他们号召发展教徒起兵造反。
南方红巾军的创始人之一彭莹玉就是白莲教徒，可以说南方的红巾军是在白莲教的基础上建立起来的。
不过南方的红巾军始终未能发展壮大。
大明建立后，作为以前红巾军出身的朱元璋，肯定非常知道白莲教对朝廷的威胁。
于是朝廷下令取缔了白莲教，《大明律》规定：白莲教为首者绞，从者各杖一百，流三千里。
但是白莲教的传教却从来也没有停止过。
到了大明成化年间，白莲教经历了一次“改革”，对后世影响很大。
山东人罗思孚在京师一带创立了一个新的宗教“罗教”，提倡“真空家乡，无生父母”的教义，认为人终究要回到“无生父母”的身边，而“无生父母”是天地间最高的神。
也许佛教，弥勒和摩尼教，不再能满足白莲教的追随者，他们决定引进“新思想”。
因此，“罗教”学说的精神被吸收白莲教的一部分。
他们将“无生父母”这一基本概念逐渐演变为“无生老母”，并且将白莲教原本一个尊崇的最高神弥勒佛降级，成为“无生老母”的使者。
明末时涅槃、洪峰、老子、罗祖、南吴、过关等民间宗教，都自称白莲的分支。
一时间白莲教迅速做大，这次他们利用中原持续大旱，鼓动百姓起来反抗朝廷！
原本白莲教的头目徐鸿儒、王好贤、于弘志等约好在河北景州、蓟州、山东郓城同时起义。
因为山东的灾情日益严重，徐鸿儒决定提前单独率众起义。
天启二年，六月二十一日凌晨，曹州府一带的白莲教徒，连同不堪忍受压迫的农民百姓，齐集郓城六家屯。
徐鸿儒率众歃血盟誓，一时旌旗招展，刀枪如林，呼声震天，群情激昂。
起义将士以红巾为头帕，手持大刀、长矛，首先发兵包围魏家庄，又攻占梁家楼，接连占领四个村寨，声威并举，应者云集，在鲁西南地区高高举起了起义的大旗。
义军多头缠红巾，众至万余人。
徐鸿儒自称中兴福烈帝，改年号为大成兴胜元年，封陈灿宇为右丞相，弟弟徐和宇为英烈王，另外还设有都督、总兵等官职，初立建制，并制定了周密的作战计划。
为减轻将士的后顾之忧，徐鸿儒把起义军家属安置到当年宋末农民起义的根据地水泊梁山，这里山高水阔，易守难攻。
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