1948年6月20日，河南，哭山。
下山这天，熊熊烈焰漫盖了哭山主峰，苦心经营十多年的匪巢，最后被土匪们自己点火付之一炬。
眼睁睁瞧着石垒、赤堡和翡楼纷纷化为瓦砾烟尘，大伙儿虽肉麻心痛，可眼下二当家已死，大当家不知所踪，土匪这行当是万万当不下去了。
“烧了，烧了，都烧了，都别留啥念想了，将来当兵吃粮，混好了弄个长官当当！”说话的是钱老川，人长得精瘦，两条细麻杆腿比一般人长得多，跑起路来刺熘带风，蹿得贼快，故而得了外号“钱蹿子”，后来慢慢演变成“钱串子”，一种类似蜈蚣的细长腿的爬虫。
钱串子发的话、摆的谱，在匪窝里有些权威。
论辈份座次，他本该算是哭山的三当家。
虽然窜山貂活着的时候从没宣布过，可他上山入伙早，算是窜山貂的“从龙老臣”，在众匪心目中的地位并不低。
见识过李虎巍三颗子弹替窜山貂送了“钟”，钱串子从头到脚佩服得紧。
他和石砥的经历有些类似，早年间也在队伍里扛过枪、吃过粮，见识过一些所谓的神枪手。
石砥的本事算是上乘，可李虎巍的枪法只能用超凡和非人来形容，都说枪子儿不长眼有，可人家的枪子儿不但长了眼，还生出腿来。
下山路上，昔日的匪兵们议论纷纷：“听说解放军那边不让偷不让抢，和村里女人睡个觉都要枪毙，这还玩个逑？”
每当听到这种不三不四的言论，说话之人的后脑勺必会吃到老拳，而后是钱串子的咬牙怒骂：“没出息的玩意儿！当了解放军，自然有粮吃有衣裳穿，打了胜仗还给找老婆！”
李虎巍虽然不太确定是否真有打胜仗包找老婆这种好事，但钱串子的话十分有效，让三心二意的队伍拧成了一股绳。
三枪毙杀窜山貂纵然震慑住群匪，可他毕竟没有带领土匪队伍主动下山接受招安的经验，心中不由对钱串子生出几分依赖感来。
土匪们下山走了五日，好不容易在密林中遇到空地，打算歇个脚。
远方云层中隐隐传来闷响，起初大伙还以为是打雷，可李虎巍告诉他们，这是155毫米榴弹炮正在急促射击。
钱串子身手敏捷来去如风，又懂得一点军事侦察，自告奋勇去打探消息。
第二天跑回来时，他一脸凝重道：“妈的，两边儿都摆开了大阵仗，红党那边还不清楚，阵地上炮管子竖得跟小树林似的，震得老子耳朵要聋。回来路上还遇到一队铁王八，开起来轰隆隆的响。”
李虎巍听到这话反而心中石头落了地，整编第25师是战场之外紧急增援豫东战场的，打得就是出其不意。
现在华野和敌人攻守胶着，方面动用了重炮坦克，奇袭不成，只好攻坚，说明马兰姐弟已经把重要情报带给了主力部队。
眼下的问题是，自己和华野之间隔着千军万马和重重工事，双方战线都拉得极宽，我中有你，你中有我。
他们这支非正规队伍，要在两军阵线上进行长距离迂回机动，是一件高风险的事情。
“咱就这点人，不够人家塞牙缝的，动动小指头，一大家子就嗝屁了。”按钱串子的意思，是暂时找地方躲躲大风浪，等战场形势明了再做打算。
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