魏国夫人一笑：“若是我的信物都不能叫她说实话，她竟敢替区区一个商贩隐瞒，那这许衷的本事未免也太大了。”
孟婆婆恍然醒悟：魏国夫人叫罗川上门去查证，可不是一个姨母替自己的外甥女去查证将来的夫婿，而是一位诰命封到了极品的夫人，在查一位曾有过官职而如今只是个商人的郎君。
何况，那老鸨也不一定就晓得许衷是巨商。
有魏国夫人的身份在，谅东京城也没人敢说句假话。
罗川很快就回来了。相较于去时的不安，回来的罗川倒是轻松。
魏国夫人：“问清楚了？”
罗川将魏国夫人的信物递还，弯着腰回话：“问清楚了。那许大官人有个弟弟，先前上门调戏了那妓馆里的小妓子。许大官人是去赔礼的。”
“弟弟？”魏国夫人反而凝眉，“先前那张细帖子，拿来给我瞧瞧。”
下人拿来了细帖子，小心地交到魏国夫人手里。
仔仔细细瞧了一遍，没瞧见许衷那份帖子上写过他的什么弟弟。亲弟弟不见一个，从兄弟都也是远在他处的。东京城里，哪有他的什么弟弟。
不过念及许衷是个行商的，在外做事，难免与人有来往。认个义兄弟倒也不是不可能。
总之老鸨这样讲了，魏国夫人相信，她没那个胆量欺瞒于她。
至于事情究竟，她自会慢慢再叫人去查探。朝烟那里，还是不能叫她知道为好。
到了过年那几天，魏国夫人被曹家人好说歹说接回去了。
朝烟将要出阁，一家人坐下来商量过，等来年开了春，管家大权便要交给王娘子。故而腊月里的落雪宴都是王娘子操持着。自然，若无女使们的帮衬，王娘子也做不好这些。
去岁的腊月，朝烟辛辛苦苦地操持了一整个月，办得一家人都开心，她自个儿也开心。本以为是个开始，不想今年却不是她主办了。小宴上吃着羊头签，虽是舒坦了，却因太闲，反倒觉得骨头疼。
交年夜，厨房的孙四娘做了新菜，全家人吃了都说好。这夜本就是主仆同乐的，李诀兴起，叫来孙四娘，赏了她一点儿财物，又问这新菜炉焙鸡的做法。
孙四娘的腰板永远比门板都直：“用鸡一只，水煮八分熟，剁作小块。锅内放油少许，烧热，放鸡在内略炒，以锭子或碗盖定，烧及热，醋、酒相半，入盐少许，烹之。等汁水憋干，再放酱汁烹之，如此反复四次，方可取用。”
朝烟听了，连声赞叹：“实在妙极。如此繁复之劳，方能做出如此美味。四娘用心了！”
朝云则和雪满小声说着话：“你学学，将来做出来。”
雪满是会做菜的，做出来的炒羊肉也很投朝云口味。
她一笑：“姐儿，我那位长庆楼当厨子的姑父也会做这菜，从前教过我的。只是我愚笨，怎的也学不会。”
这道人人都夸好的炉焙鸡，自然也上了年夜的饭桌。
炮竹，烧鸡，守岁，宝元元年，也在一片欢声之中过去了。
守着火炉，便到了宝元二年。
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