絮雨朝他点了点头，微笑道：“冒昧一早便来打扰。若是方便，可否借地说话？我有事请教周兄。”
周鹤很快恢复常态，打开门请絮雨入内，自嘲地笑了一下，指了指画稿：“不瞒你说，我近来确实囊中羞涩，又不愿搬到下等住处与商人脚夫混居，故只能靠卖画筹措盘缠。你也知道，无名无姓，就算画得再好，也是无人赏识，只能替人捉刀卖到画肆。昨夜画了半宿，总算赶完。方才还以为是旅店又来催要房钱，不敢应答，没想到是小老弟大驾光临，见笑了。”
絮雨看去，这些画的内容多为花间美人，设色工丽，富贵浓艳，应是用在酒肆雅舍或青楼之处的，虽是捉刀之作，时间也仓促，于细节处未免雷同，但线条精细，人物表情和体态也是各有不同，或含情脉脉，或轻颦浅笑，坐卧不同，非有着多年画功而不可得。
絮雨笑道：“我姓叶，家中排行一，周兄叫我叶一便可。是我贸然在先，大早便来打扰，周兄不怪，便是我的幸事了。”
周鹤摆了摆手：“昨日我以为和你别过便再无机会见面，今日你来，我是求之不得。方才你说请教，我怎敢当，若是有事，你尽管讲。”
“记得昨日周兄说，你从前曾随令尊为昭德皇后陵作过墓画，我欲知详情，可否告知？”
周鹤一愣，大概是没想到她大早来，是对这个感兴趣，但很快应道：“不错，确有其事。当今圣人年号乾德，我记得是乾德五年的事。至于陵寝，应当是在乾德一年就开始修了，耗时数年，用工以十万计，工匠昼夜凿山不停，才初具形制开始作画。不算那些画边角杂画的无名画工，便是宫中有名有姓的画师，计一一十位，也都被派了过去，全部画工数以百计。我记得人最多的时候，墓室内脚架林立，日夜火杖通明。”
絮雨定住了。
周鹤说得兴起，叹了一声：“所谓事死如生，想来也不过是如此了。人谁无百年，百年之后，能安眠在如此一座地宫之下，也算是荣哀至极。但奇的是，当年还有一个说法，这陵寝其实不过是座空墓，衣冠冢而已……”
他说到这里，忽然一顿，打住了，应当是后悔提及此话，咳了一声，转了话题笑道：“叶一弟不知是否用过早膳？若没，不如一起去用膳？”
絮雨不动：“你不是说你对宫廷内外所知颇多吗？把你知道的，包括这个传言，都告诉我。”
周鹤目露微微讶色，看她一眼，面露难色：“叶一弟，非我食言，而是有些事牵涉皇家秘辛，岂是我这等人可以妄议的。”
“你想要多少钱？我会想法筹措。”
絮雨望着他那双因昨夜熬夜作画充血尚未退尽的眼，说
道。
周鹤沉默了片刻，忽然问：“你是从哪里学的画？师从何人？”
他于绘画颇有天分，自幼又接受身为宫廷画师的父亲的熏陶，加上多年苦功，并非泛泛，眼力更是高人一筹，寻常画作难入他眼。但昨天无意看到这个比自己小许多的少年人作的画时，内心颇受震动。
其画的内容，是门神神荼郁垒，这是极其普通的题材，早被画滥，毫无新意可言，别说画师，便是画工和最低等的民间画匠，闭着眼睛想来也能成画。但自对方笔下落纸，却颇为不同，笔法波折起伏，清劲刚健，又行云流水，一门神眼目几笔勾勒而成，却若射电含光，生威露怒，栩栩之态，若就要从纸上跃出，叫人间邪祟望而却步。
这画风和笔法，显然来自叶画，却又不见拘泥，更非一味的模仿，挥洒自如。
传叶钟离少时曾为游侠，身无长物，一剑一笔，正是从剑道领悟到了笔法，融会贯通，人笔一体，自成一派，方成为一代宗师，受万人敬仰。
周鹤内心自视甚高，论画技，即便是当今宫廷内的翰林画直方山尽，或另一位如今最为得势的姚旭，他实际上也未必看得上。
这少年的画功，自然不能与叶钟离真迹相提并论，但论神髓领悟之透彻，实话说，即便是苦习了叶画多年的自己，也不如他。
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