阮元在李晴山家读书已有多年，早年对他种种反感早已消除，也已深知李先生心性，知他体贴学生，无微不至，渐渐也将李先生当作了亲人。这时看先生和蔼，再也控制不住，便在李先生怀里痛哭起来。李晴山也一边抱着阮元，一边轻轻安慰。
阮承信回到家中，已是林氏去世后数日了。这一年江家在湖北受到私盐冲击，销盐比以往少了三成，江昉和阮承信竭力弥补，才勉强不致赤字。但七月末阮元家信送到湖北，阮承信得知妻子病危，也再不敢耽搁，忙辞了江昉，行舟十日不断，方回到扬州。
进得家门，只见家中厅堂之上，已挂满了白纱，阮承信见此情景，顿时知道，妻子这最后一面，自己终究是见不上了。念及夫妻多年恩爱，相互扶持，妻子对自己无所不知，每次自己有事，往往还没等动手，妻子已经办好了。可这时良人已逝，又是因自己长期在外，独立操持家务之故。心中痛如刀割，眼泪渐渐流了下来。
进了正堂，见阮元正在边上守着，林氏的棺木也已经安置妥当，只是其中之人，再不能复活了。阮承信也跪在林氏棺前，哭道：
“夫人……是夫子没用，夫子回来晚了……若是我能有些出息，多挣些家业，夫人也就不用那般操劳。是我……我太自私了，我对不起夫人，也对不起元儿啊……”阮承信原生得高大壮健，此时虽已年近五旬，仍有一般武人之气。但眼见至亲之人离世，竟哭得比阮元更像个孩子。阮元见父亲这般痛苦，又哭了出来，父子相互抱着哭了半晌。
直等大半个时辰之后，阮承信终于止住哭泣。这时家中已无林氏，大事只能他一人来办，反而是比平日更加冷静。道：
“元儿，来年的科试，你是考不上了。家中持服，需满二十七月，入官学的事最快来说，也要三年以后了。你和彩儿的婚事，在武昌时你江叔祖说过，若真有不测，愿意等到后年。”阮元点点头。
“李先生那边呢，和他说过了没有？”阮承信问。
阮元道：“李先生那里说过了，后面两年，《四书》的事，先生会继续教我。这次……这次娘的事，李先生也帮了不少忙。”
阮承信道：“爹爹这次回来，也不回湖广了，这两年便在家里，李先生讲《四书》，爹爹放心，《五经》若有不懂的，便只管问爹爹。你娘不在了，但她生前一直说……说最大的希望，就是看元儿能成家，能考上生员，完成学业。你娘的心愿，你可别忘了啊。”
阮元点点头，看着母亲的棺木，又是一阵难过。
按古时规定，生父母丧事，需持服（守丧）二十七月，俗称“三年之丧”。这段时间里，不能做官、成婚，也不能考试。阮元也断了外面联系，专心在家读书。李晴山知道阮家不易，有闲余时间，就时常到阮家来，给阮元辅导课业。
阮元一边尽孝，一边继续研读各家著作，四书五经渐已烂熟于心，其它儒家经典，如《周礼》、《仪礼》、《公羊传》等等，也读了不少。有些问题原本不解，在各种经典中相互验证，终于得以通透，自是学业大进。眼看二十七个月渐渐过去，这时，已经是乾隆四十八年的年末了。
这年初冬，阮元终于结束了守孝，也前来雷塘的阮家祖坟，为林氏上香。尽礼已毕，阮元道：“娘，孩儿这两年读书，自觉又有进益。下一年的科试，娘就放心吧，孩儿一定尽快考学，争取赶上后年院试，早日完成学业。”
阮承信看着儿子已经长大，眼中稚气尽去，温润柔和之间，又有阮家一股刚健之气。只是身材略偏瘦些，但无伤大雅，自然十分满意。
但看着儿子一心向学，阮承信也想起，另一件事也近了。便对阮元道：“元儿无需着急，入官学之前，还有一件要事要办。”
阮元看着父亲，一时不解。
阮承信轻声道：“你江家妹妹，也已等了你三年啦！”
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