秋风瑟瑟，桂花飘香，京城西山枫叶渐红，路上行人裹紧衣裳，康乾二十五年的秋天不紧不慢到来了。
京城一隅，百年伯爵府忠勤伯府大门外面，几个老成的仆人架着梯子，小心翼翼摘下一顶大红灯笼，把库里取出来的白灯笼挂回原处。
一身素服的二管家站在台阶上，踮脚叮嘱：“左边高些，再高些！”
三个月之前，忠勤伯孔连捷出京公干，途中赶路患了热伤风，等回到京中，已经病得很重了。接连换了几位太医，都没能好转，熬了这么久还是去世了，消息传开，不少人叹息：孔连捷恭谨能干，颇受皇帝信赖，还不到40岁。
伯爷夫人苏氏，原来的忠勤伯世子、如今的新任忠勤伯孔昭服丧三年，谢绝宴请，闭门不出，日子归于平静。
府里内院“翠竹院”，孔连捷第三房小妾吕红叶却没有这个机会了。
“赶我走？”30岁的吕红叶容颜憔悴，双眼深陷，瘦骨伶仃地一阵风就吹走了。此刻她愣在当地，脸色比发髻上的白绒花还白，不敢相信自己的耳朵：“我不在这里守孝，还能去哪里？还庄子里，府里什么时候有这样的规矩？”
周朝规矩，像忠勤伯府这般积德行善、重名声的公卿之家，丈夫去世，妾室尤其是年纪不大、没有子女的妾室，是可以有多种选择的：第一，府里给一笔钱，妾室归家；第二，给一笔薄薄的嫁妆，安排嫁人；第三，如果妾室不愿离开，府里像以前一样发钱发粮，给妾室养老。
哪有孝期未完，就把妾室扫地出门的？
站在吕红叶面前的是伯爵府内院管事嬷嬷，姓孟，圆胖大脸，胖墩墩的，下人背后叫她“墩子”，当面谄谀地叫一声“孟妈妈”。
孟嬷嬷皮笑肉不笑地：“我还没说完，三姨娘就发脾气，性子也太大了些：夫人的意思，不是赶姨娘走，是请姨娘到庄子小住，等院子修缮好了，再”
吕红叶柳眉倒竖，捏一块白帕子，指着孟嬷嬷鼻子：“我呸！我是伯爷堂堂正正的姨娘！过了明路、立了文书、摆了酒的！我入府的时候，你还不知道在哪里？”
这话是真的。
吕红叶是跟着孔连捷原配、原山东布政使嫡次女马丽娘入的伯爵府，当年才7岁。马丽娘精明能干，嫁给孔连捷十年，先后生了嫡长女、嫡长子，抬了两房姨娘，把庶出的两个孩子养的妥妥帖帖。康乾十三年，马丽娘病重，把吕红叶抬为第三房姨娘，与嫡子嫡女自成一派，虽然死了，也令孔连捷填房、如今的忠勤伯太夫人苏氏的日子并不好过。
没人比孟嬷嬷--苏氏陪房妈妈更清楚这些了。
“好大的胆子！”孟嬷嬷眼一翻，平时挂着笑容的脸庞甚是吓人，“夫人的话，你也敢质疑？谁给你的胆子？告诉你，今世不同往日，可不是你这贱婢放肆的时候！来，让三姨娘换个地方，醒醒脑子！”
两名膀大腰圆的粗使妇人从门口冲进来，一左一右握住吕红叶胳膊，手像铁钳子，疼得她“哎呦”一声。
孟嬷嬷从怀里掏出一块月白绸缎手帕，走前两步，塞进吕红叶嘴里，叉着腰喊：“给我抄了她的箱笼，对着单子，看看府里丢了什么！”
她头一偏，余光瞥见自己的丫鬟秋菊偷偷溜出院子，心里放松不少--孟嬷嬷也好，苏氏也罢，不可能不顾孔昭的感受。
这个念头在几分钟之后成了泡影：翠竹院、内院垂花门、府里二门、伯爵府偏门孔昭的影子，不，哪怕孔昭随从、小厮也没露面。
难道秋菊被苏氏的人抓住了？
被四名妇人抓手抓脚、抬出偏门的吕红叶像一只困兽发出呜呜的声音，鬓角青筋直冒，口水都流出来了。
门外停着一辆平头黑棚马车，车夫粗手大脚的，一看就不是伯爵府的车架。
深深的无力感把吕红叶湮没了，扭着脖子往回瞧，终于发现熟人的影子：秋菊没命似的奔过来，头发散着，满面泪痕，话都说不清楚了：“姨娘，姨娘，伯爷说没空，把我赶出来我在门外磕头，也不许我进去，我就去找伯爷夫人，夫人说，一切听太夫人的”
马丽娘临死之前，现任忠勤伯孔昭才4岁，半懂不懂的，马丽娘指着吕红叶说“娘的妹妹，你得叫红姨”，孔昭乖乖叫“红姨”。
士为知己者死。
为这一声红姨，吕红叶梗着脖子，护着小小的孔昭，和新任主母苏氏斗了十二年，在孔连捷面前邀宠、打击苏氏生的两个儿子
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