一起长大的缘故，无论是身边人还是主子，都把两人相提并论：一样的水灵娇俏，一样的可造之材。慢慢地，两人年纪大了，越来越不一样：红叶针线好，细心，老实，不爱得罪人；秀莲嘴上来的，能哄主子，反应快，嘴上不饶人。
马丽娘知人善任，红叶留在屋里，秀莲跟在身边。
内院丫头等闲接触不到外男，出出进进的，只有姑爷和两位少爷。
秀莲到了思春年纪，不由自主地，目光落在英俊潇洒的二爷孔连捷身上眉眼含笑，举止风流伯爵府的嫡出爷们，身上兼着指挥使的职出手豪爽，对身边人也很关照，有一次随手赏了秀莲一锭银子，秀莲藏在身边，没告诉娘和哥哥
夜深人静之际，秀莲想，若是能留在院子里就好了。
谁曾想，有一天秀莲听到，马丽娘和徐妈妈商量，把红叶给二爷。
为什么不是她？
秀莲不甘心！
她暗自窥探，果然，二爷的目光偶尔落在红叶身上就像看着碗里的肉转一转又移开去
现在好了，红叶打发出去，配了个下人，自己成了主子--半个主子，也是主子。
想到这里，秀莲的目光从重阳糕移到粉彩花鸟碟子，移到黑漆方桌，移到墙壁挂着的花鸟图和豆绿挂瓶，移到青花瓷梅瓶中两支盛开的凌霄花，移到糊着崭新窗纱的窗棂
这里是属于秀莲的。
强过两个丫鬟合住的屋子一万倍。
门外人影闪动，小茉莉和一个瘦高条的丫鬟并肩进来，把红漆托盘放到桌面，端出一个霁红小碗，“姨娘，柳黄姐姐做的芝麻糊和我们做的不一样呢！”
秀莲是姨娘了，身边一个小茉莉就不够了。马丽娘从新买来的丫鬟里挑了个叫柳黄的，按二等的例，又找了个十三岁叫芳霞的，按三等丫头，一起指到秀莲身边。
芳霞就罢了，柳黄机灵勤快，懂得看眼色，才来几天，就把秀莲哄得舒舒服服。
听到这话，秀莲来了兴致，见碗里黑灰色的芝麻糊表面撒了一圈金黄色的干桂花，中间点了两滴蜂蜜，“会不会太甜了？”
柳黄双手垫着帕子，把调羹递到她手边“姨娘尝尝看，若是吃不惯，奴婢还按以前的方子。”
秀莲尝一口，发现芝麻糊里面没放砂糖或者冰糖，拌着表面的调料，味道清香甜美。
“凑合。”她矜持地说，推一推桌面盛着糕点的碟子，“赏你们了。”
柳黄露出喜悦的笑容，道过谢，就抱着托盘退到门边，不吭声了。
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