做巧果，对月祭拜，观牛郎织女星，投针祈祷，康乾十四年的七夕节波澜不惊地过去了。
过两天，孔老夫人带着赵氏、丹姐儿到长春院来，探望久病不愈的马丽娘。
正屋窗子开着，平时煎药的小炉搬到厢房，屋檐下摆着大盆大盆的茉莉花、栀子花和玉簪花；进得屋来，屋角立着一人高的美人蕉，汝窑梅瓶插着两朵火红的芙蓉花，天青色胆瓶养着几朵白山茶，水晶小碗泡着数朵雪白的茉莉花
把平时弥漫的药香压下去了。
马丽娘穿着湖蓝绣百蝶穿花对襟褙子，白绫裙子，戴点翠镶蓝宝石凤钗，端端正正坐在玫瑰椅中，见小丫鬟掀起帘子喊“来了”，便带着娴姐儿走出屋子，给一路行来的婆婆行礼：“娘好，大嫂好，丹姐儿也来了。”
孔老夫人反手握住她瘦骨嶙峋的手臂，嗔道：“就这么几步路，大热的天，偏偏不消停！”又怪徐妈妈几个：“也不说拦着二夫人。”
徐妈妈几个连忙屈膝，马丽娘柔声说：“好几天没见到您老人家，我心里惦记。”到底把孔老夫人迎进正屋，扶到铺着半新不旧猩猩红坐垫的玫瑰椅中，才由丫鬟扶回自己的座位，赵氏母女各自落座。
“这几日，身子可好？”孔老夫人接过丫鬟捧来的景泰蓝小碗，里面盛着褐色的酸梅汤。
马丽娘笑：“还是老样子，天天那些药，隔几天针一次。”
赵氏端详着她脸庞，笑道：“我看弟妹，似是有些水肿，有没有问问大夫？”
马丽娘摸着自己的脸，没当回事：“大夫说，如今暑热，待秋天便好些，我想啊，一碗碗药喝着，难免有些肿。”又笑道：“如今我都胖了。”
娴姐儿心里难过，低下头去。
孔老夫人看见了，朝她招招手，“如今我们娴姐儿也大了，能帮娘的忙了。记着，可别太累，若是忙不过来，跟你大伯母说，添些人手过来。”
娴姐儿答应了。
赵氏也问：“眼瞧着弟妹的生日到了，依着往年的例，摆几桌酒？刚好亲家太太在京，一并请来，热闹热闹？”
去年马丽娘的生辰，在二房大张旗鼓地庆祝一番，请了京城有名的戏班子，摆了二十多桌宴席。
“自然是要办一办的。”马丽娘显然想过了，用水红帕子按按嘴角，“便依着去年的例吧，偏劳大嫂了，正好娴姐儿经历过，今年啊，就让娴姐儿跟着大嫂学学吧。”
赵氏自然答应，夸赞两句娴姐儿。
马丽娘投桃报李，问起丹姐儿下月的生辰并及笄宴来：“准备得怎么样？可有什么要帮忙的？”
早在一年前，赵氏便筹备起女儿的及笄宴，上至流程、宾客、行礼的簪钗，下至菜肴、当天用的碗碟和丫鬟们的衣裳，事无巨细，考虑得十分周全。
“安排的差不多了。”赵氏笑着婉拒，“我给亲家太太、亲家嫂子下帖子，到了那天啊，弟妹养好身体，直接来观礼就好了。”
马丽娘笑一笑，望向落落大方的丹姐儿：天热的缘故，只穿一间家常淡紫色羽纱衣裳，藕荷色挑线裙子，腰间一块通体无暇的羊脂玉比目鱼垂着葡萄紫络子，紫瑛石珠花和耳环倒也罢了，发髻簪着两根修长洁白的羽毛，羽毛镶着米粒般的碎钻，动一动便反射阳光。
“今年城里流行吗？”马丽娘随口称赞，“丹姐儿这装扮，真是少见。”
赵氏与有荣焉：“她呀，和身边几个丫头叽叽咕咕的，心思都费在这上头。前几日，平南侯府二小姐诗会，她便穿成这样去了，得了侯夫人的称赞，一堆人上门找她，这不，在家里也闲不住。”
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