萧如晦小心翼翼地打量了她几眼，见她年纪虽幼，思维却这般敏捷，心中不觉生出。斟酌半晌，方回道：“小姐所言甚是，无奈小生在京中并无熟人。小生有个不情之请，不知可否在府中叨扰一段时间？待秋闱开始，自当离去，赶往上京城。”
杜妙菱听他话语中略带几分哀伤，思索片刻后，低声说道：“家父爱才，自当应允之，你且先跟着林同吧。林同，给这公子找个巾帕，擦一擦脸。”
说罢，放下车帘，不欲多说，毕竟是陌生男子，多有不便。
听闻此言，萧如晦神色突然就放松下来，感激地道谢，“多谢小姐收留之恩，日后萧某自当报答。”
他接过林同手中的巾帕，擦了擦脸上的血迹，方紧挨着王大和林同坐在车前。
回城途中，萧如晦方知，车中女子乃是此县城知府小姐杜妙菱。心中不禁想到，竟是知府小姐，难怪一言一行如此气度高雅。
一个时辰后，马车行至一座宅院门前，王大对着车厢道：“小姐，到了。”
片刻后，车帘被拉起，当先走下两个十三、四岁的丫鬟，皆身穿水红棉袄儿，青缎子背心，下车后将手递于车门前。片刻后，便有一只精致白皙的手伸出，轻放其上，慢慢走下马车。
行至门前，杜妙菱又回身叮嘱道：“王大，你自去放马车。林同，你带这位公子去客房安顿，送一些换洗衣物及日常生活用品，待我将此事告知父亲，他自会见你。”
王大和林同连连点头，带着萧如晦朝后院走去。
接近晚间，萧如晦方被叫到大院正堂，进门只见房屋正中黄花梨木太师椅上坐着一端方男子，年约四十，唇方口正，额阔顶平，心想这便是杜知府了，端得好生威仪。
萧如晦急忙上前，双手合拢，身体微倾，行了个礼，“萧如晦见过知府大人。”
杜怀德满脸含笑，从椅中站起，走到他身边，双手虚扶，沉声说道：“萧举人，莫要行此大礼，真是折煞我也。”
萧如晦站起身子，与杜怀德一起坐下说话，“萧某日间得令爱所救，又得知府收留，真是感激不尽，待日后春闱一过，定当重谢之。”
杜怀德摇头叹息片刻，语气中颇有无奈，“萧举人不必如此多礼，且不说，你是有才之人，又遭此大难，定当帮你。再者，那山匪在我管辖的境内，竟做出如此行径，我作为一方知府，也是要负一定责任的。”
萧如晦一听杜怀德要剿匪，立刻诚恳地说道：“萧某不才，若是您想将这伙盗匪彻底清缴，我自当助之。实不相瞒，我对兵法略知一二，应能为您出谋划策，以报答您的收留之恩。”
“如此一来，有萧举人相助，此事成功的机会更大，我定当竭力剿匪，还此间一个太平，也让百姓安居乐业。”杜知府略一思考，觉得此法可行，遂与萧如晦先行商议，明日再和衙门公差一起讨论剿匪事宜。
萧如晦从正堂出来，沿着小径往后院客房行去，远远地便看到一行人正往他这边走来，他的神色微动，眼眸幽黑。
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