士，一般指的是做官之人与读书人，其地位最高。
秀才，那可是读书中人佼佼者，首先得参加县试，通过了县试之后，还要参加府试，通过府试之后，便称之童生。
但是童生依然没有功名，还得参加院试，通过了院试之后方才算出了头，称作生员，也就是秀才。
这时候便值得人恭贺一番了，因为秀才乃是入门级的功名，可以享受不少福利与特殊待遇。
比如免除赋税、免徭役这两大福利。
特殊待遇则有刑法优待、穿戴特权、使用奴婢、见县官不跪等等。
有些僻远的地方，甚至一个乡都找不出一个秀才来。
当然，以朱孝廉的家学，考个秀才如探囊取物一般，不在话下。
他是一个有野心的人，同孟龙潭想考武状元一样，他最终的目标是高中文状元。
结果老天就像跟他开玩笑似的，正当他踌躇满志，正准备启程去参加乡试之际，父亲却突然病故。
按例，他得在家守孝三年。
这是一个古老的传统，源之于古人推崇的孝道。
别说一个小小秀才应试，就算是朝中重臣，一旦父母过世，也得辞官归乡守制三年，称为“丁忧”。
等到朱孝廉守孝期满，母亲又不幸亡故了……
得，继续在家守孝吧。
不过守孝也有一个好处，守孝期间一般人是不会轻易登门拜访的，有什么乐子也不会来约你。
毕竟人家在守孝，你叫人去寻乐子有些说不过去。
所以，这个时候的应酬相当少，正好可以在家安安心心读书。
正所谓厚积薄发，待到朱孝廉去参加乡试时，一举夺得了第一名。
乡试第一名，称作“解元”。
正如后世高考的省状元一般，当然，地位可比省状元高太多了。
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