自此，乔铁军在老家安顿了下来。拿着赔偿款和这几年的积蓄，乔铁军在市区租了家门面，卖五金产品。两年后，乔铁军雇了人照看五金店，又开了家餐馆，取名“乔顺饭庄”，自己当主厨，招了两个学徒打杂，靠着在大城市餐厅打工学的手艺，将一家小餐馆慢慢做大，等乔冬至读高一时，早已更名为“乔顺楼”的乔家餐馆已经成为这座皖北小城的招牌餐厅之一。
乔铁军生来性格外放，为人洒脱，虽然经历了几场亲人离世的悲痛，但这些年一直忙着做生意，慢慢的就走出了那些伤痛，恢复了本来的爽朗豁达。他结婚早，如今不过三十五六，家里餐厅生意红火，认识的人也多，渐渐的给他说媒牵线的也就多了，他也不排斥，抽时间去见了几个，其中有个姑娘，叫赵珊珊，市里一所初中的音乐老师，二十五六，未婚，长得高挑漂亮，家里父母是做药材生意的，经济条件不错，眼光也高，一直没有相中的，不知怎么第一次见到乔铁军就看上眼了，后来听说他有个即将读高一的儿子也表示不介意，一副非君不嫁的架势，于是两人就正式处了起来。两人年龄都不小了，处了半年，打算结婚。正准备筹办婚礼呢，却遭到了儿子乔冬至的反对。
乔冬至这孩子，怎么说呢，在外人看来，和乔铁军并不像父子。乔铁军长相英俊，五官硬朗，乔冬至却长得比较清秀，更像他妈刘舒，但性子却不知像了谁，沉默寡言，惜字如金。平时放假，也不怎么像同龄人一样外出和朋友玩耍，经常闷在房里不知在捣鼓什么。小时候爷爷奶奶去世，同村经常有人在背后说他命硬克亲，还有无知孩童当面骂他丧门星，小学的时候他一直没什么朋友，还经常被同学欺负。后来读初中时和乔铁军一起搬进市里生活，远离了原来的生活圈，知道他家事的同学不多，初中三年过得算是比较安逸。他为人上进，成绩一直在学校名列前茅，但不怎么热衷集体活动，一直独来独往的。
他和父亲乔铁军的关系也不是很亲近。三岁时才见到父亲第一面，那时他能隐约感觉父亲对自己是有敌意的，虽不知为什么，他那幼小的心灵也很受伤，不怎么敢亲近父亲，后来再长大一些，从同村人的议论中懂得了自己的出生对父亲意味着什么，更不敢亲近父亲了。他父亲乔铁军虽然慢慢从伤痛中走出来，但对儿子的存在还是有些介意，初中就把他送进了寄宿制学校，每月也就两天月假时才接他回来住两天，寒暑假儿子在家时，乔铁军显得特别忙，晚上睡觉时经常很晚才回来，第二天早早就离开，父子俩看起来形同陌路。
乔冬至初中毕业时以全校第一的成绩考上了市一中，高中入校成绩在年级排第三。乔铁军知道他的成绩后只说了一句“考的不错！”然后再没什么表示。高中开学后，乔冬至继续住校。知道乔铁军正在和一位年轻阿姨处对象时，他也没什么反应，只是周末不再回家。他觉得父亲再婚没什么，这些年父亲一个人外面看着风光，其实也挺辛苦，有个人照顾他挺好。乔冬至觉得自己现在这年龄肯定是父亲再婚的巨大的负担，所以他一直安静的呆在学校里，让人尽量忽略他的存在。但得知父亲再婚的事时他还是爆发了，因为婚期定在阳历12月22日。
婚期是女方家里定的，说是专门到山上找大师算过两人的八字，这个日子是最好的。其实女方家知道乔家那些旧事，知道乔铁军原配是冬至日难产去世的，还有个儿子取名就叫冬至，为了纪念前妻。女方家虽然有两个儿子，但就这一个闺女，还是老来得子，长得水灵漂亮，嫁个大十岁的二婚男也就罢了，还有个那么大的儿子，老两口深怕乔铁军忘不了前妻，就想把婚期定在这天检测一下这未来女婿的诚意，再说这日子是农历十一月十八，确实是个宜嫁娶的好日子，面上没什么可挑的。乔铁军也知道女方家打的什么主意，虽然心里有点膈应，但也不好直接反对。他这次和十几年前一样，犯了同样的错误，赵珊珊有孕了。
乔铁军的婚期，乔冬至是在学校听包瑞说的，冬至朋友不多，包瑞是他同桌。此人家庭情况特殊，他亲妈是个小三，生了他后望穿秋水的等了两年，眼看跟他亲爹结婚无望，就拿了钱再嫁了。亲爹把他接回家，现在的妈和哥哥看他不顺眼，亲爹也不怎么待见他。他从小和家里的哥哥一直干架长大，养了一副火爆脾气，一点就炸，因长得黑，人送外号“包青天”。不过别看这小子脾气不小，头脑却十分聪明，是这届高一入学成绩全校第一的学霸，刚进班就被班主任钦点为班长。此人刚开始跟乔冬至当同桌时，看得出来冬至是个不喜聒噪的，很是安静了一阵子，不过没多久就憋不住恢复了本性。冬至话不多，但情商一直在线，练就了一身耳朵丢给这同桌当垃圾桶叨逼叨，大脑仍专注于数理化思考的优秀本领。相处久了，俩人都觉得对方不错，慢慢的也算的上彼此的朋友了，俩人还是室友。
那天正值周六下午课程结束，学校第二天不上课，所以寝室里其他人都早早收拾了东西回家了。包瑞那天傍晚吃完晚饭，俩人一起回寝室，包瑞随口问道：“你爸结婚，你会回去观礼吗？”“婚礼，什么时候？”乔冬至也没放在心上，心想这一天早晚得来。“就个月，具体哪天不记得了，好像是12月22日，冬至前后吧，我听人说的。”包瑞说的也不是很确定。
乔冬至听完，没再说什么，晚上在床上想了很久，第二天就早早起床回家了，他觉得有必要和父亲商量一下能不能改改日子，毕竟那天真不是个好日子。他的母亲在那天因生他而去世，他的爷爷奶奶在那日的前一天因想给他过生日而遭遇意外，他有时候也在想自己是不是真的命硬克人。他就父亲这一位亲人了，婚期偏偏又定在这个日子，他真的怕再出什么意外。
乔冬至到家时，正好赶上乔铁军洗漱完打算出门吃早餐，乔冬至叫住了他。父子俩坐在客厅里，乔冬至直奔主题，问他爸能不能改改婚期，他觉得那日子不好。乔铁军听后沉默了一会，突然说了句不相干的话：“你妈，走了很多年了。”乔冬至不明白父亲这是什么意思，以为爸爸是觉得他在意自己的妈妈所以不同意自己再婚。他立即开口解释：“爸，我不是我妈，我也没见过，我是怕”后面的话他没再说下去。乔铁军等了会儿，看他没有再说下去的意思，便起身走到他身边坐下，拍了下他的头，轻声道：“冬冬，爸知道，放心，爸会好好地，一直陪着你。”乔冬至听完，把头埋进乔铁军怀了，肩膀抖了会儿，半晌带着鼻音，闷闷的回了声“嗯”。
乔铁军和赵珊珊的婚礼在12月22日如期举行。那天乔冬至在学校上课，没回去观礼。他知道这位后妈挺年轻，又是头婚，婚礼上他这么大的继子在场，估计对方心里也不会很自在。元旦前一晚，乔冬至回家，见到了这位小妈，确实挺漂亮的，看着也很有气质。晚上一家人一起吃饭，乔冬至在乔铁军的眼神示意下，叫了生平第一声“妈”，赵珊珊也很开心的应了，算是皆大欢喜。
来年八月底，赵珊珊在医院顺利生下了一个女儿，取名乔灵欣，小名灵灵。乔冬至去医院看了，小姑娘五官还没张开，看不出漂不漂亮，但皮肤白皙，以后应该也是位小美人。
转眼两年过去了，乔冬至结束了高考，一天在家陪两岁的妹妹玩积木。小姑娘虽话说得还不全乎，动手能力却挺强，照着图片垒城堡，还垒的挺像模像样，赵珊珊还在学校上课，家里的固话突然响了起来。灵灵兴奋的叫着“电话！电话！”，冬至看她那样就觉得异常有趣，故意拖了会才起身去接。“是赵老师吗？赵老师？”电话那头声音很焦灼。“我妈不在，我是他儿子，你找她有事吗？”冬至开口问道，不知怎么那一刻心头浮现出一股不祥的预感。“冬冬？你是冬冬。冬冬啊，你快来市医院急救室，你爸不行了！”
乔冬至不知怎么挂的电话，他精神一瞬间出现了恍惚，还是旁边妹妹一声声“哥哥”才让他回过来神，他看着妹妹，心想，我果然是克亲的命。
乔铁军是突发脑梗去世的，谁都没想到会这么突然。医生说是因近期劳累过度，休息不足引发的。乔铁军正计划在邻市开家分店，最近一直在考察选址，两地奔波，酒局应得也不少，确实累着了。赵珊珊有点承受不住打击，接到消息后一直呆呆的，看着让人很不放心。她哥哥过来帮忙操办了妹夫的后事，又请了一位朋友做餐厅经理帮忙打理乔顺楼，她嫂子也经常过来劝慰。日子久了，赵珊珊慢慢走出伤痛，继续生活。
乔冬至报了南方沿海城市大的法律系，他同桌包瑞和他报了同一学校同一专业。二人都被录取了，九月初两人收拾了行李一起去报到。
乔冬至大一暑假回家时，赵珊珊跟他说自己打算再婚了，嫁到外地，家里的东西打算卖掉，问他有什么想法。乔冬至没什么想法，他觉得这一天总会来的。他理解赵珊珊的处境，年轻时不顾非议嫁了快四十岁还带着十几岁儿子的乡村土老板，这几年没少遭人背后讥讽，乔铁军去后，看她笑话的估计更多，不然她也不会选择远走他乡。没多久赵珊珊迅速卖掉了家里的餐厅，店铺，房产和车，给乔冬至账户上存了五百万，带着钱和女儿灵灵嫁到了隔壁江苏省的一座小城。乔冬至也没问她家里一共多少资产，他想以后自己就算无家可归了。回到市后，乔冬至花了四百八十多万在当地买了套精装修的现房，然后把它整租出去，每月租金五千，正好能满足自己读书时代的经济需求，皖北已经没有亲人了，他打算毕业工作后再搬进去住，也算有个家，余生打算就在这座南方城市度过了。
☆、第23章
下午两点左右，乔冬至跟江天回到了市区。进了门，乔冬至先给赵珊珊和江远互相介绍，这二人是初次见面，轮辈分，江远应该跟着乔冬至叫赵珊珊一声妈，但他二人年龄上也就相差四岁，且赵珊珊看着偏年轻，真开口叫了“妈”估计两人都觉得不自在，江远最后只能点头致意。
灵灵已经去学校了，三人坐下后，赵珊珊才开口说：“本来想着日子就凑合着过吧，可是他在外面又找了一个，这口气我实在咽不下，儿子带不走就给他了。”原来刘群自从给大老板开车后，经常跟着老板出入娱乐场所，次数多了难免湿鞋，不过他瞒的好，赵珊珊一直没发现，这种偷腥的***刺激的他愈发大胆，一来二去和一陪酒女勾搭在一起，这女子也相当厉害，勾的刘群沉迷温柔乡乐不思蜀，最终东窗事发让赵珊珊撞破。赵珊珊人到中年，原本已对刘群不报什么希望，遇上这事她更懒得上演原配战小三的大戏供他人娱乐，任刘群如何哀求挽回她还是坚决离了婚辞了工作南下市找女儿去了。
乔冬至问她：“那你接下来有什么打算？”赵珊珊道：“先休息一阵，年后再在这边找份工作，灵灵还是我来带吧，你们刚结婚，带着她也不方便，这两年辛苦你了。”乔冬至知道她生活遭遇巨变，灵灵现在是她最后的寄托与慰藉，他点头：“那行，我们待会再把灵灵的东西搬回来，这房子正空着，离灵灵学校也近，你们就先住着吧。”赵珊珊也没跟他客套直接应了。
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