天启五年正月二十三日，后金军进抵宁远城下，离城五里横截山海大道，安营布阵，切断宁远与关内的联系，在城北扎设大营。
看到宁远城居然不出城迎战，也不鼓噪喧闹，就这么安安静静地杵着，这让努尔哈赤有些疑惑了。
“袁崇焕何许人也，不过一书生耳，竟敢守城拒不投降。”
努尔哈赤轻蔑道：“我虽然老了，不介意给这书生一个教训，让他知道什么叫‘关玛法面前耍大刀’。”
他准备传令大军即刻攻城。
黄台吉劝道：“大军远道而来，休整一日再攻打也不迟。再者，汉人一句话叫先礼后兵，不如给城里的袁崇焕写一封信，劝他投降。”
努尔哈赤觉得有道理，于是写了一封信，交给汉人俘虏，让他送进宁远城。
新的内容大致如下：
致尔袁崇焕，本汗以二十万军围攻尔小小宁远城，则城旦夕可破。听说你在辽西数年却没有一寸功劳，估计是个没啥本事，全靠血气行事的人。
本汗想来以宽厚待人，不吝赏赐，只要你和宁远里的将领官员都投降，本汗会给你们加官进爵。
这么一封信送进宁远城，气得城里的将领们纷纷要杀了送信的人，再把这人的首级悬挂城楼，以此激励将士奋勇杀敌。
袁崇焕却摆了摆手道：“他只是一个送信的，杀了他不起多大作用。再者，他也是一个可怜之人，何必再加一层可怜，让其家人更伤心。”
说完，袁崇焕提起笔来，给努尔哈赤回一封信。
信的内容如下：
复大明建州卫指挥使，龙虎将军佟努尔哈赤阁下，你远道而来是为了什么，你之前击败王化贞，宁远和锦州已是你囊中之物。如今是你自己丢了，却想不费吹灰之力就带回来，天下哪有这么容易的事。
我已经为大明收复这里，自然要为大明死守此地，哪有拱手投降的道理。
阁下红口白牙张嘴就二十万大兵，这是天大的笑话。而且不论阁下是二十万，还是十三万，都比我的兵马多，何必吓唬我。
你要想打就打，不想打就滚回去。
这封回信送了回去，把努尔哈赤气得差点破防。
然而，还有一个“大礼物”在等着他。
就在送信出城的同一时间，袁崇焕把罗利叫了过来。
“罗将军，红夷大炮距离多远？”
“两到三里，不过距离越远，准头越低。”
“不要紧，咱们要得就是吓唬人。”
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