孙述的身份没完全暴露，回城的路上李丹罚那胖子去替老宋赶车，让孙述上了黑马，两人并辔而行。
“陆九不知从哪里寻来这匹黑马？”李丹打量着孙述胯下这匹笑道：“他见杨千户骑着黑马甚是威武，便吵着也要寻一匹，不想还真找到了。”
说完告诉孙述：“昨日快传来送信我就知道了徐二叔推荐你来的事情。二叔说孙先生擅长识别矿石，对找矿甚有体会，在京城小有名气。不过我很奇怪一件事。”
“都巡检在奇怪什么？”
“方才先生说中京冬日里薪炭价高可是真的？”
“确实！”孙述点头：“而今这时节一斤炭价值两文（即两枚铜钱），干柴薪一捆约二十斤价值也是两文。
而入冬后，一斤炭价值自五文起，银丝炭有至七文者，柴薪一捆则四文，就连麦秸也是百斤二钱银子的价哩！”
“麦秸都能卖这样贵？为什么？”
“林木缺少。”孙述苦笑，用马鞭一指周围：“中原平坦，适宜开垦，但千年以来林木愈加匮乏。不像这南方的树木花草如此繁盛，中原的树木砍伐后生长不易。
国朝定都五十年来，周边林木毁坏殆尽，伐木采薪就要到更远的地方去，价格自然也就高了。至于冬季需求旺盛，甚至需要从颍川运薪炭过来贩卖，是以冬季价格更昂贵。”
李丹点点头，忽然问：“难道京师人都不用石炭吗？”
“有用的，尽是饭店、混堂这种地方。平常居家不敢用，因那石炭有毒气，所以家用不慎就容易出事。”
“哦，原来是这样啊！”李丹点头：“那我们建高炉的时候可要小心些！”
“高炉？都巡检说的可是炼铁炉？”孙述问。
“正是！刚才不是说过？我们要在黄金埠这地方建冶炼厂、铁器工厂。有了铁，方才你看到的塔吊就能做得更结实，起吊的物品可以更重！”
孙述乐了：“就刚才我见到的那些已经够惊人了，你还想把它做成钢铁的？有这么多铁能打多少农具呵！”
“是呀，不过你得帮我先忙点别的。”
“何事？”
李丹告诉他自己现在绕不过去的几个门槛：矿石破碎、分选和清洗，以及造石墨坩埚。
“你要用黑铅做坩埚？”孙述惊讶地看他眼，说：“前两个不难。你要用黑铅做坩埚，可是想每锅出铁水更多？但是那得费多少炭呀？”
“不用木炭，用石炭！”
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