“我们谁也不知道战争还会持续多久，而鲁恩很危险，我们每个人都很危险。”
“我已经失去了一个孩子，不想再失去你们了。”
提起阿尔弗雷德，三人都不约而同地安静下来，就连奥黛丽也变得低落，没有再去质问父亲。
“战场持续了这么久，他们也死了不少人，许多田地荒废，城市物价飞涨，对粮食，对牧场，对林地，肯定都有很强的需求，加上我在因蒂斯苏希特银行的股份，以及巴伐特银行、贝克兰德银行的部分股权，应该能够收买他们，呵呵，这种时候，只有先满足了这方面的要求，才能谈亲属关系。”
因蒂斯和鲁恩经常有联姻，许多贵族间都是亲戚，尤其蒸汽的信徒们。
希伯特听得怦然心动，又颇为不解：
“爸爸，你呢？”
霍尔伯爵苦笑着回答道：
“我和你妈妈都是虔诚的信徒，在教会也有一定的地位，等到鲁恩陷落，教会覆灭，我们如果还不愿意离开前台，结局不会美好。”
说到这里，他宽慰了长子一句：
“只要霍尔家族还在，爵位还在，核心资产损失不多，我们就不会有太凄惨的晚年，你改信蒸汽后，记得在家里给我们准备一间秘密祈祷室。”
他们说话间，奥黛丽怔怔地坐在母亲身边，仿佛一个局外人般听着父兄的谈话。
她突然想到了一件事情，低声询问自己的母亲：
“妈妈，我的笔友到底是谁？她不只是一位家族从事慈善事业的小姐吗？她到底是谁？”
凯特琳夫人看了一眼丈夫和儿子，低声对女儿说：
“你以后会见到她的，奥黛丽，不要紧张。她会是你的新朋友，也是我们的新朋友。”
一旦鲁恩战败，自己一家逃亡别国，就必须寄人篱下，失去大半家产，只留下谋生的部分，失去体面的生活。就算能东山再起，也很难回到曾经的样子……这或许还都是好的。
她看着容貌美丽的女儿，心中暗自叹息了一声。
……
“唐泰斯先生。”
升级为管家助理的理查德森没有找到贴身男仆恩尤尼，便主动去书房外敲了敲门，呼唤雇主：“唐泰斯先生，晚餐已经准备完毕，请您下去餐厅用餐。”
“好的，我马上就去。”
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