何以至此？想来世事多变幻，难以琢磨，即便范溯自己，难道他就没有变化吗？当年那个偷学武功的愣头小子，在机缘巧合下，偶然学会了三位前辈的至尊武功，一跃乌鸡变凤凰，这又是何等大的天翻地覆啊！贯通惊天武学，明晓百家招式，现在的他，早已经不再注重外在的武学修为，反而变得更注重内心的安静修养。当年那个胸怀大志的懵懂青年，在江湖中经历了无数的跌宕起伏，看尽了人间的善恶百态，现在的他，也早就不再关注名利双收，反而变得更加期望默默无闻退居明月岛。当年那个一心报国的有识之士，哦，对啊，战争还并未结束，范溯的报国故事，才刚刚开始……
若是夏澈的车队驶出洪阳城南门，就离血光冲霄的天蒙城战场更近了一步。恢弘城门之下，守门军官上前拦住车队，恭敬军礼，对夏澈说道：“例行检查，请夏将军见谅。”
夏澈稍一迟疑：“检查？哦……也好，不过这箱子中的黄金皆是皇帝犒赏前线官兵所用，若是少了分毫……”夏澈话未说尽，意思却很明确了。
守门军官认真道：“将军前线出生入死，属下自然不敢怠慢，只是例行公事，请将军稍安勿躁……”
只是例行检查而已，并无范溯何事，他眼看着黄昏将至，再想想自己日夜兼程，吃睡都在马车上，旅途多有劳顿，趁此刻停留，他走出城门舒展筋骨也好。抬眼望去，远来官道行人曳曳，斜日余晖下，一个疲惫老者的身影，格外明显，随着那老者蹒跚的脚步，黯淡的影子被越拉越长。
待到老者走近时，范溯一惊一疑，匆匆踏步跑过去迎那老者。老者见是范溯，也是一惊，万没料到如此之巧，二人竟会在这洪阳城门下相见，情绪也难免激动。范溯抱拳恭敬问候道：“余前辈！当真是有缘千里来相会！余前辈在南国发展的可好啊？咦？那鲁兄和唐兄呢，没同你一起回来吗？”
“雨打浮萍”余承恩只是黯然叹气，却也不答话，低下头，不再看范溯，范溯暗觉不妙，恐是他有事难言，便开口劝解道：“余老前辈若是有什么事，都可以交给我解决，我范溯绝不会袖手旁观的。”
“唉……范少侠的心意，老夫心领了……”余承恩叹了口气，继而缓缓说道：“说来话长……我三弟他……唉……染病去了……”
“病？难不成还是上次那个腹泻之疾？”
“正是……”余承恩道：“我与鲁虎为他治病花光了所有盘缠，找的还是最好的名医，哪想到三弟他最后还是……”
范溯心中八成已经明白了个大概：“这……难道是药的问题？”
当年范溯和丁天羽在南戚国的融城偶遇余承恩、鲁虎、唐景，在酒馆里，范溯和丁天羽就瞧出医生为唐景所开药方有些蹊跷，但其中端倪，他们二人毕竟并非医生，却也不能冒然确认，就因为不敢公然挑战权威，所以范溯与丁天羽当时并没有声张。如今看来，他们当年在无意之间的不作为，却酿成错事，害的唐景枉送了性命……
范溯有些愧疚，不过逝者已矣，即便他再怎样后悔，木已成舟，他也无法挽回。
年迈的余承恩又接着说道：“我二弟鲁虎也认定是药有问题，他发誓要去屠光那大夫一家老小。可我们在南戚国本就是些个外人，做事更是要遵纪守法，又怎敢随意杀人？几经劝慰，他拗不过我，便依了我的主张，写了状纸去告官。哪成想那家大夫所请的状师滑如泥鳅，说来说去，竟是我们的不对，唉……我二弟的脾气，范少侠你也是知道的……”
范溯道：“鲁虎兄弟刚正不阿……身在南朝，难免……怕不是他……”
余承恩激愤难当，兀的咳嗽起来：“鲁虎一怒之下当庭杀了那个状师，我二人杀破重围，奔逃出城。本想着回北朝躲一躲，可就因我们是南朝的通缉犯，景州城的守卫不让我们入城。无奈我二人只能如老鼠般在边境藏匿，一日不慎被南戚国官兵包围，我二弟为了救我，他……”
余承恩苍老的嗓音有些哽咽，没法再继续说下去，不过期间事情，范溯已经能猜到八九。范溯也不禁为其叹惋，无论怎么说，范溯闯荡江湖这么久，与他三兄弟始终保持着千丝万缕的联系，三番五次接触下来，虽不至于莫逆至交，但是也算是好友了，如今好友惨淡，他怎能不伤感？
“鲁虎去了之后，我四处躲藏，有时扮成乞丐，有时混进商队，这才蒙混回到北朝……我三人虽为异姓兄弟，可是情同手足，出生入死。再看现在……”余承恩手抚着一个暗色的漆木盒子，凄然说道：“我只想要带他们两个回家，将他们好好安葬，落叶总要归根……”
“既然余前辈暂时无处落脚，不如这样，同我们一道参军入伍、保家卫国如何？”
余承恩愀然道：“我都这把年纪了……疲了倦了，不愿再战了。我打算回到老家，安然等死……”
范溯有些惋惜：“也罢……人各有志……”
“范少侠莫要误会，并非是因了你提参军我才用退隐来搪塞拒绝的。几个月前耿忠曾经找过我们三兄弟，拉我们入伙，我断然将其拒绝了，其实我在那时，就已经萌生退隐之意了……”
“耿忠！”藏在石头缝中那些细枝末节的记忆突然涌上头来，范溯惊道：“他究竟是谁？”
余承恩被范溯的变化吓了一跳，思索着说道：“我与耿忠只是有一面之缘，当时他拉我入伙，并未说是何事，可是我现在想来，他八成是在运营暗杀团伙，不过江湖之中暗杀组织也是有的，可是全都不若他们这般鬼怪神秘……哎！我突然想起来了，那个在盟台刺杀南朝皇帝的庄武律，就是他的手下……嗯……这样推测起来，这个耿忠当真很危险啊，他这般招兵买马，莫不是要……颠覆政权？”
范溯心中一悸，诗若妹妹听令于这样一个幕后黑手，她当真身处危险啊……
范溯急忙追问道：“那余前辈可知道耿忠现在何处？我如何能找到他？”
“范少侠……你找他？我觉得他做事诡异隐蔽，还是少与他有瓜葛为妙。自从那次我们三兄弟和他偶遇之后，再就没有得到过他的消息……”余承恩摇头自愧叹道：“唉……我真是老的不中用了……什么忙都帮不上……”
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